幻影和幼獅技術結合體：夾縫中問世的南非獵豹戰機

在法國幻影戰鬥機的大家族之中，有一種衍生型號是比較特殊的，即南非的獵豹戰鬥機。它以法國幻影III型戰鬥機為基礎，採用了許多以色列的技術，屬於是一種」雜交「飛機。

獵豹戰機是南非航空工業在夾縫中醞釀的一顆幼苗。根據聯合國安理會第418號決議，禁止向南非出售任何武器，因此從國外購買飛機毫無可能。而周邊的空中威脅越來越大，南非不得不通過改裝現有戰機的方法，來提升自己的能力。

負責改裝幻影III戰鬥機的企業為阿特拉斯公司，即後來的丹尼爾航空公司。該戰機在改裝的過程中，雇有許多曾經參與以色列幼獅戰鬥機項目的研發人員，而獲得了不少以色列的技術。

此次升級更換了幻影III型戰鬥機50%左右的機體部件，在有的子型號上更換了SNECMA Atar 9K50C-11型發動機。由於對幻影III戰機的改動很大，有些文獻中甚至將其歸入南非研製的飛機。

獵豹戰機相對於幻影III戰機最明顯的特徵是在進氣道的後方加裝了一對三角鴨翼，鴨翼在一些後續戰機上也能看到。比如，法國的陣風，我國的殲-10戰鬥機。

該型戰鬥機總共有4種型號，分別為C型、D型、E型和R型。其中D型是唯一的雙座教練機改型，如圖所示。為了保障持續作戰能力，獵豹戰機還加裝了空中受油管。

一架在博物館之中用於展示的南非獵豹戰機，其塗裝倒是恰如其分。該型戰機全長15.55米，翼展8.22米，高4.5米，空重6.6噸，最大起飛重量13.7噸。

圖為獵豹戰機的機身前部細節。獵豹戰機的C型和D型配備有一台SNECMA Atar 9K50C-11型發動機，最大推力71千牛。該型戰機的最大航速為2.2馬赫，最大航程2600千米。

獵豹戰機的武器配置包括：2門30毫米機關炮，每炮備彈125發；Matra火箭發射巢，每具18發火箭彈；Python 3、V4 R-Darter和U-Darter等導彈；此外，也可掛載制導或非制導炸彈。

經過改裝之後，獵豹戰機的多項性能都獲得提升，包括：油耗率降低了4%；起飛距離縮小10%～20%；持續滾轉率提升15%；同原型機相比，最大起飛重量也有所增加。

減速傘已經打開的獵豹戰機。該型戰機總共改裝了70架，其中C型38架，D型16架，E型16架。裝備獵豹戰機的空軍單位主要包括：第2中隊、第5中隊、作戰飛行學校和試飛與研發中心。

目前，除兩架獵豹戰機用於試驗之外，南非空軍的其他該型飛機均已退役。智利購買了其中5架飛機用作零部件，厄瓜多從南非採購有10架獵豹戰機，目前已全部交付。

南非獵豹戰機從美國一艘阿利·伯克級驅逐艦旁邊側飛而過。在機群現代化嘗試的過程中，除了這種飛機之外，南非還曾經試圖研製一種名為「雕刻匠」的戰機，共花費20億美元，但連樣機都沒有造完。

後來，南非從瑞典買到了鷹獅戰機，將獵豹戰鬥機替換下來。鷹獅戰機總共採購了26架，目前是南非唯一的固定翼戰鬥機。在戰鬥機領域，南非空軍中的以色列和法國色彩逐漸褪去。