美國氫彈爆炸意外發現一種新元素，科學理論也擺烏龍？

我們身上的每一種元素都有著悠久的歷史，年齡最大的氫和宇宙的年齡一樣大，快138億歲了，年齡最小的碳、氧、鐵等也至少有45.7億歲，比太陽系的年齡還大。什麼？不可能，太陽系的物質怎麼可能比太陽系的年齡還大？

其實這不算一個問題，太陽系中幾乎所有元素的年齡都比太陽系本身的年齡大，它們是在我們太陽系的前身——上一代的恆星中合成的，而原子序數大於鐵的重元素則是在那顆恆星發生超新星爆炸時產生的。所有這些物質在超新星爆炸後重新聚集在一起，形成原行星盤和中心的太陽，進而演化成今天的太陽系。

在有關天文宇宙方面的科普書籍里，幾乎都會告訴你，原子序數超過鐵的元素都是經由超新星爆炸產生，恆星內部的核融合最多只能烹飪出鎳-56及以前的元素，但這個科普可能並不靠譜。由於合成鎳-56以後元素的反應是吸熱反應，不會再釋放能量，恆星內部的核融合無法再進行下去，也就沒有熱量來抵禦引力坍縮，恆星的引力平衡就會被打破，從而發生超新星爆炸，恆星外圍被炸飛，核心坍縮成中子星、黑洞。由於鎳-56會很快衰變成鐵，所以恆星核融合最多只能合成鐵以前的元素。而在其後的超新星爆炸中，由於溫度和壓力極高，則會生成鐵以後的重元素，成為星球及生命物質的主要來源。但研究還發現，一種在紅巨星中發生的慢中子捕獲過程（s-過程）也可合成比鐵重的元素，只是時間要漫長得多，而且最多只能合成鐵以後到鉛的重元素。這兩種方式各自貢獻了宇宙中大約一半的重元素。

從這裡我們似乎可以得出一個結論，只有超新星爆炸或s-過程才能把輕的元素合成比鐵還重的元素，但1952美國進行「常春藤麥克」氫彈核試驗的時候，卻意外發現了一種新元素鐨，而其後進行的其它核試驗，也發現了另外一些新的重元素，難道科學理論也擺烏龍了？

氫彈爆炸並不能通過核聚變把氘和氚合成重元素，但氫彈的引爆裝置是原子彈，是由鈾引爆的，而鐨就是由鈾經過中子捕獲多次衰變後產生的。所以這並不是一個烏龍，只是說法不太嚴謹。生成重元素有兩種途徑，一種是超新星爆炸，一種是中子捕獲，但要把輕元素大量合成重元素需要極高的溫度和壓力，確實只能點燃超新星或者紅巨星內部的s-過程才能做到。

科普文章只能告訴你基本原理，而實際情況可能複雜得多。

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