水泊梁山在宋朝時真的存在嗎？

據史家考證研究，在宋代徽宗宣和年間，確有宋江其人及其領導的梁山泊起義，但不像《水滸傳》所寫的有108將，也沒有那麼多生動的戲劇性場面。

梁山泊位於山東西部，原是個很小的湖泊，後因從五代到北宋黃河多次缺口泛濫，使它與四周的許多小湖泊匯成一片，到北宋末年便形成橫八百里水域的大湖泊，湖中港汊交錯，蘆葦縱橫八百里域的大湖泊，湖中港汊交錯，蘆葦縱橫，並有許多天然小島，形勢險要複雜。

當時許多破產農民、漁民以及一些被政府通緝追捕的逃犯遂藏匿於此，成群結夥，靠進行一些「非法」活動營生。有若干股勢力日益增大，人數愈聚愈多，到北宋末年更掀起了多次反抗官府腐敗、盤剝與壓迫的武裝鬥爭和農民起義。

宋江起義軍就是其中的一股。

宋江起義的導火線是宋朝廷煙解決財政困難，設置「西城括田所」，宣布將整個梁山泊八百里水域全部收為「公有」，規定百姓凡入湖捕魚、采藕、割蒲，都要依船隻大小課以重稅，若有違規犯禁者，則以盜賊論處，貧苦的農民與漁民交不起重稅，長期積壓在胸中的對社會現實的不滿終於像火山一樣爆發了。他們在宋江等人的領導下，鋌而走險，武裝聚險，憑藉梁山泊易守難攻的地形，阻殺前來鎮壓的官兵。

到宣和元年（公元1119年），這支農民隊伍正式宣告起義。

史書記載，宋江起義軍中有三十六個主要頭領。他們是宋江、晁蓋、吳用、盧俊義、關勝、史進、柴進、阮小二、阮小五、阮小七、劉唐、張青、燕青、孫立、張順、張橫、呼延綽（《水滸傳》中為呼延灼）、李俊、花榮、秦明、李逵、雷橫、戴宗、索超、楊志、楊雄、董平、解珍、解寶、朱仝、穆橫（《水滸傳》為穆弘）、石秀、徐寧、李英（《水滸傳》中為李應）、花和尚（《水滸傳》有姓名為魯達、魯智深）、武松。

宋江起義軍總人數由於史書無記載，無法統計，估計有近萬人。

《水滸傳》寫梁山好漢有一百零八將，那是小說家的虛構，作者羅貫中等人「欲成其書，以三十六為天罡，添地煞七十二人之名」（郎瑛：《七修類稿》），以使小說更添傳奇色彩以迎合百姓喜好，琅琅上口，便於流傳。

但小說畢竟是小說，讀者不可將它當成真實的歷史。 宋江起義軍正式宣布起義後不久，就離開了梁山泊，轉戰于山東青、齊與河南、河北一帶，史書記載說：這支起義軍「橫行河朔、東京，官兵數萬，無敢抗者。」約兩年後，到宣和三年（1121年）二月，宋江義軍從江蘇沭陽乘船進攻海州（今連雲港），被海州知州張叔夜所派伏兵包圍，損失慘重，退路又被切斷。在這走投無路的情況下，宋江不得不率眾投降，接受朝廷招安，成為宋朝官軍中的一部分。後來宋江部是否去江南出征方臘農民起義軍，史學界有爭論，至今尚無定論。

但多數史學家認為，宋江部出征方臘可能性較大。 宋代是中國歷史上發生農民起義次數最多的朝代。有宋三百多年，農民起義大大小小有數百次之多，宋江起義只是其中規模與影響都較小的一次。

但因南宋時編印出版了《宣和遺事》，把宋江起義史事演義化、故事化；明初又出現《水滸傳》，將宋江起義故事描述得更加生動感人，因而使這次本來規模與影響都較小的農民起義產生了極大的影響，廣泛流傳於民間，以至家喻戶曉、人人皆知。但是，小說雖與歷史有聯繫，畢竟不完全是一回事，這是我們看《水滸傳》時所要注意的！