魚鷹前傳：貝爾公司試驗機促使傾轉旋翼機走向成熟

圖中的這種飛機，同V-22魚鷹傾轉旋翼機有很多相似的地方。該飛機即XV-15型飛機，也是第二種試驗成功的傾轉旋翼機，其研製方是貝爾直升機德事隆公司。

正在進行靜態展示的兩架XV-15型傾轉旋翼機。1971年，XV-15型傾轉旋翼機項目在NASA的阿姆斯研究中心啟動。初始工作展開之後，分別向兩家公司授出了50萬美元的研發合同。

1972年10月20日，研發合同正式授予貝爾直升機公司和波音垂直起降飛機公司。次年，兩家公司正式提交設計。1977年，XV-15型傾轉旋翼機首飛，總共生產了2架，其編號分別為N702NA和N703NA。

飛行中的XV-15傾轉旋翼機。早期傾轉旋翼機存在著一個很大的問題，是需要通過傳動軸將機身發動機做的功導引到翼尖的兩個旋翼、變速箱和傾轉結構之上，因此浪費了很大一部分的動力。

同早期的傾轉旋翼機相比，XV-15採用兩側翼尖吊艙的形式。在改變姿態的時候，發動機吊艙直接旋轉。通過採用這種設計，可極大減輕功率的損耗，從而奠定了傾轉旋翼機走向實用化的技術基礎。

正在進行姿態轉換的XV-15傾轉旋翼機。該型飛機的配兩名飛行員，全長12.83米，翼展17.42米，旋翼直升機7.62米，高3.86米，空重4.5噸，最大起飛重量6噸。

圖為XV-15傾轉旋翼機的發動機吊艙特寫，V-22魚鷹飛機也採用這種吊艙式的發動機布局。通過採用吊艙布局，極大地降低了發動機的動力損耗。

採用傾轉式發動機吊艙曾花費大量的精力。在20世紀60年代末和70年代初，NASA和其他研究機構進行了很多理論驗證，並對各式各樣的吊艙進行過風洞試驗。

生產的兩架試驗機在進行完風洞測試之後，被移交給NASA的阿姆斯特朗飛行研究中心，並實施大量的試飛。後來，第一架樣機又回到了貝爾公司，再次用於研發和驗證。

1992年，在進行試飛的時候，一架XV-15發生墜機事故。幸運的是，機體大部分結構沒有受損，兩名飛行員也只是受輕傷。後來，這架飛機被打撈起來，經過改裝之後充當飛行模擬器使用。

而第二架XV-15樣機，則被用於支持V-22魚鷹飛機和貝爾/阿古斯塔 BA609型飛機的研發工作。這架飛機一直被用到2003年才退役，現存放於華盛頓的一家博物館用於展示。

傾轉旋翼機從開始研發到正式投入部隊，前後耗時超過半個世紀。然而即便是到今天，V-22傾轉旋翼機仍然會斷斷續續地發生事故，但同普通旋翼機相比，其技術優勢是顯而易見的。