曹操早年的理想，並非挾天子，而是想擔任這個職務

漢末西北之戰一：曹操早年的理想，並非挾天子，而是當這個官

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赤壁之戰慘敗後，曹操企圖迅速統一全國的夢想破滅，不得不轉入戰略調整期。面對孫劉聯軍的迅猛發展，曹操只能將戰略進攻轉為戰略防禦，並將目光瞄準了廣袤的涼州及關中地區。該地區位於帝國西北，疆域遼闊，民族眾多，關係複雜，中央政府的興衰對當地形勢影響重大。自東漢以來，歷代皇帝對於涼州所採取的政策都根據自身的條件都有很大的差異。使得涼州的政治形勢經常發生截然不同的結果。

總體來看，圍繞涼州的管制，大體經歷了「三絕三通」這六個階段。對政策影響的最大原因就是涼州的少數民族問題。而其中尤以羌族問題為甚。儘管原因錯綜複雜，但究其緣由，主要還是涼州主要官吏的暴政，激起了羌族為主的少數民族的強烈反抗。由此，對於涼州羌族的戰爭，幾乎貫穿東漢王朝的各個歷史階段，更成為東漢王朝的心腹大患。對於東漢王朝的衰落及最後的滅亡都產生了重大而深遠的影響。

到了東漢末年，由於東漢王朝的腐朽統治，內憂外患不絕，涼州的羌族叛亂愈演愈烈，靈帝中平元年（公元184年），伴隨著中原規模浩大的黃巾起義，一場新的包括羌族在內的多民族聯軍對東漢的戰爭又一次在涼州爆發。韓遂、馬騰便是在這場戰爭中崛起了兩股勢力最為強大的割據勢力。

對於綿延數百年的邊患，曹操自然不會陌生。事實上，曹操青年時期的願望就是能夠馳騁於西北邊疆建功立業，最後在自己的墓碑上寫上漢征西將軍曹侯之墓。因此，自從曹操集團壯大之日起，曹操就對西北地區的形勢比較關注。

早在獻帝建安二年（公元197年），曹操就對以韓遂為首的涼州及關中地區的割據勢力表達了自己的擔憂。曹操的首席謀士荀彧針對曹操的這種擔心提出了自己的看法和應付的意見:

關中及涼州地區的割據勢力雖然任務眾多，但是派系林立，很難形成一個整體，這其中只有馬騰和韓遂最為強大，但是他們胸無大志，只會關心自己的地盤而不會角逐天下。一旦他們發現中原地區激戰正酣，他們一定會盡全力維護自己的地盤，防止被別人奪走。如果以朝廷的名義對其進行安撫並派遣使臣遊說，他們至少都會在這場戰爭中保持中立，不會捲入戰爭。

在荀彧的建議下，曹操派遣鍾繇以侍中代理司隸校尉前往關中監督當地各股割據勢力。鍾繇到任之後，分別寫信給韓遂、馬騰，恩威並施，要求兩人提供人質以表忠心。由於當時曹操控制中央政權不久，周圍強敵林立，自顧不暇，尚不足以立即對韓遂、馬騰等人構成真正的威脅。因此，鍾繇的這個要求為二人所接受，雙方的第一次智斗算是和平而友好地結束了。然而，這種情況在曹操統一北方地區之時卻發生了突變。