天朝上國觀念下的對外貿易：我同你進行貿易，是對你的恩賜

在《停滯的帝國》一書中提到：中國人，特別是中國的官員，蔑視貿易。馬戛爾尼也在日記中提到：「中國人從小時候吃奶起就逐步養成了對外國人和商人的偏見。」，話語的背後充滿了對中國貿易的不滿意，而這種貿易現象就是中國的朝貢貿易。

朝貢貿易的由來，是整個社會的夷夏觀念作用的結果，林則徐曾在寫給英國女王伊麗莎白的信中提到：「貴國王累世相傳，皆稱恭順，觀歷次進貢表文云：『凡本國人（英國人）到中國貿易，均蒙大皇帝一體公平恩待』等語，竊喜貴國王深明大義，感激天恩，是以天朝柔遠綏懷，倍加優禮，貿易之利垂二百年。」，字裡行間充滿了自戀與自豪。

在夷夏觀念的影響下，中西貿易並不是一種平等的待遇，更像是一種「天朝」對「遠人」的恩惠，除了這種觀念的影響，中國社會對外貿易的要求並不那麼強烈，中國社會是傳統的小農社會，自給自足是最大的特點，財政收入也不依賴於對外貿易，因此無論從觀念還是現實考慮，中國似乎都不需要對外進行貿易。況且統治者出於維護統治的考慮，對西方的各行業做了種種限制。

對於西方來說，情況則完全相反，十八世紀六十年代，工業革命處興，商品經濟空前繁榮，西方列強渴望得到更廣闊的商品市場和原料集散地，他們的目光瞄準了中國，這也是之後鴉片戰爭爆發的重要原因。

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