國外網友製作印度國產LCA戰鬥機CG圖，裝備23毫米雙管機炮

20世紀80年代初，巴基斯坦從美國獲得了先進的F-16A/B型戰機。印度在震驚之餘，發誓要研製一種全新的作戰飛機，性能上全面超越 F-16。 1983 年，印度 LCA 輕型作戰飛機項目正式上馬。雖然包括飛機發動機在內的關鍵部件都從國外引進，但受國力及航空科技水平的限制，研製工作進展緩慢。直至2001年1月4日首架驗證機升空，印度已耗資 6.75 億美元。

LCA將為印度空軍組建一個有200架戰機的編隊，以取代日漸老化的俄制米格21戰機。

導致屢次推遲的因素有多個，其中包括美國十幾年前因為印度在1998年5月進行第二次核試驗而對其實施的制裁。屢次推遲使得該項目的成本由最初於上世紀80年代中期估計的330億盧比(約合7.43億美元)提高至 577.8億盧比。

自這種戰鬥機於2001年1月4日作為技術驗證機而進行首飛以來，印度航空發展局和印度斯坦航空有限公司多年來進行了1500次試飛，有11架飛機參與，其中包括5架原型機。

印度斯坦航空有限公司正在生產8架量產飛機，並將為空軍首個20架飛機的訂單開始供貨。這20架飛機將用於組建第一個"光輝"戰鬥機中隊，該中隊將建在泰米爾納德邦哥印拜陀附近的一個空軍基地。

印度空軍2010年又增訂了20架"光輝"戰機，用於將在該國南部泰米爾納德邦的杜蒂戈林附近組建第二個中隊。空軍在本10年中還將在該邦建設一個新基地。

印度長期以來一直希望實現的戰略目標是，至少在部分程度上擺脫依賴國外提供武器系統的狀況，它同時也把從國外採購武器裝備視為一種戰略舉措。在這種長期目標的主導下，具備設計、發展和製造高性能戰機的能力一直是其反覆考慮和堅定不移的發展方向。 HF-24"風神"是印度斯坦航空公司為印度空軍研製的單座雙發戰鬥機，也是印度本國研製的第一種超音速戰鬥機。由於HF-24的作戰性能不佳，因此"風神"的設計只取得了部分成功。

進入20世紀80年代之後，印度科技水平有了很大提高，於是開始了國產戰機研製的第二次嘗試，這種構想的最終產物就是"輕型戰鬥機"LCA。換言之，印度的最終目標是利用LCA項目建立新的技術基礎，從而覆蓋與作戰飛機設計和製造相關的所有領域。