2017年太空大事早知道

2016年悄然過去，2017年大幕拉開。新年伊始，總有新的規劃和新的期許。對於我而言，一想到這一年中的天文現象和即將取得的空間探索成果，就興奮不已，下面就與大家分享2017年中8個太空大事件。

從流星雨到日食，從航天任務到更多新的探索發現，從年初到年末，2017年值得期待。

1. 象限儀座流星雨

象限儀座流星雨，是每年年初都會出現的一個比較大的流星雨，它的母體很有可能是一顆小行星，編號為2003 EH1。流星雨並不是真正的天體，而是彗星或小行星遺留在軌道上的塵埃或冰粒等物質，在地球運行軌道與其相遇時，塵埃群墜入大氣層，高速摩擦發出的燃燒現象。2017年的象限儀座流星雨會出現在1月3日晚間到1月4日凌晨這段時間。

它的輻射點位於北半球，靠近北斗七星，所以很利於北半球的人們觀看。

平均每小時的流星數量在100顆左右，而當天月亮光照並不強，所以並不會影響流星雨的觀看效果。

2. 朱諾號探測器繼續木星探索之旅

木星可謂是太陽系中最危險的地帶之一，能夠對木星進行探測已極具挑戰，若還能圍繞它運行37次就更加困難，而美國國家航空航天局（NASA）發送的朱諾號太空探測器就在2016年完成了這項艱巨的任務。

朱諾號探測器於美國東部時間2016年7月4日進入木星軌道，在這個氣態巨行星（Gas Giant）的雲層下開始了探索之旅。

在距離木星較近處，等離子體波與等離子體環中電子的相互作用將電子加速到接近光速，產生強烈的輻射帶。對於朱諾號而言，木星的輻射帶就相當於它執行任務時的死亡帶，朱諾需要攜帶巨大的輻射屏蔽裝置來抵抗木星的輻射，以免造成內部儀器損壞。而最終朱諾還是成功地穿越了層層阻礙，在雲層上方5000千米處對木星進行了觀測，其近距離掌握的觀測數據將有助於揭開木星的起源和結構之謎。

此外，探測器上配備的朱諾相機（JunaCam）拍下的珍貴圖像，不僅利於教育與宣傳，也可用於進一步的科學與研究。

3. SpaceX發射可回收式運載火箭

美國太空探索技術公司（SpaceX）繼成功發射人造衛星後，又於2016年底完成了獵鷹9號一級火箭的回收實驗，可謂具有里程碑式的意義。

然而這樣的勝利果實來之不易。在2016年早些時候的一次實驗中，獵鷹9號火箭因故障在發射台爆炸。所以年末的實驗中，所有人都害怕失敗重演，那種心情就好像將宇航員送往國際空間站之前，大家對載人實驗的擔憂一樣。

對於2017年初將要進行的再次發射，我與其他支持太空探索和太空移民的人一樣，對實現運載火箭的復用充滿期待，至於「故障」是否已解決就拭目以待了。

在此之前，所有進入軌道的運載火箭不是墜落摧毀就是在大氣層燃燒殆盡，如果SpaceX可以有效回收運載火箭，讓火箭沿著固定軌道成功著陸返回，那麼將大大節約發射火箭的成本，也必將引領火箭工業發展史進入一個新的時代。

2016年獵鷹9號的一級火箭成功降落在一搜海上無人船上，2017年，希望能再創佳績。

4. 全美最大日全食

2017年8月21日，美國將迎來境內覆蓋範圍最廣的日全食現象，該日全食路徑將經過美國南卡羅來納州到俄勒岡州之間的狹長地帶。

NASA還專門為此製作了一個視頻演示模型，非常精確地體現出日食過程中，月亮經過的路徑。

從該模型中可見，地球上出現的月亮的形狀並非規則的橢圓形，這是由於月亮表面布滿環形山，崎嶇不平，對太陽光線進行漫反射，所以在地面上呈現出月亮的形狀會有變化。

5. 凌日系外行星勘測人造衛星發射

開普勒太空望遠鏡帶我們領略了太陽系外數千顆行星。2017年，NASA將繼續勘測系外行星，發射升空開普勒的後續項目：凌日系外行星勘測人造衛星（TESS）。

科學家希望，TESS可在為期兩年的太空飛行任務中，通過對光線強度的識別，對20萬顆恆星進行觀察，並最終找到500顆與地球相當或超級地球大小的行星。

與開普勒不同之處在於，TESS將主要搜索太陽系周圍距離地球數百光年甚至更近的系外行星，也就是說天文學家可通過地基天文觀測設施對這些行星的大氣環境等基本屬性進行觀測，判斷出它們是否會擁有宜居環境。

6. 中國嫦娥五號月面取樣工程

中國將進一步提高其快速發展的空間技術，完成無人月面取樣返回任務。

2017年，中國將發射嫦娥五號探測器，該探測器將自動完成月面樣品採集，再從月球起飛返回地球，並帶回2kg樣品。

美國宇航員尤金·塞爾南隨阿波羅17號首次探月取樣已是45年前的事了，如果此次嫦娥五號成功完成任務，那麼中國將成為繼美國和蘇聯後，世界上第三個從月球取樣回地球的國家。

7. 卡西尼號太空探測器墜落土星

2017年9月15日，卡西尼號太空探測器將結束其近20年的太空旅行，在完成最後的土星探測任務後，墜入土星的大氣層，與我們永別。

2016年底，卡西尼號終於穿越土星環的外環，成功執行了掠環軌道任務。卡西尼號為我們提供了前所未有的珍貴科學資料，它也將於2017年4月進入最後一個任務階段：輝煌的終結（Grand Finale），這也意味著人類對土星的探索將達到一個新的高度。

卡西尼將帶領我們踏入前人未知之境，它穿越土星和土星環之間狹窄的空間，繞行土星20多圈，我們也會由此進一步揭曉土星環的結構以及其它相關的未解之謎。

之所以讓卡西尼墜入土星，是為避免它在升空時攜帶的微生物對可能適宜人類居住的土衛二和土衛六造成污染，這也算是卡西尼號在此次空間探索中為我們做出的最後一個貢獻吧。

2017年，我們不再需要像從前那樣依賴電腦合成圖感受土星，而是通過它最後的縱身一躍近距離了解到更多土星的秘密。

8. 雙子座流星雨

到了年末還會有一場雙子座流星雨，其母體是小行星3200法厄同。每年12月中旬左右出現，通常可持續10天左右，於12月14日達到高潮。雙子座流星雨與我們前文提到的象限儀座流星雨和英仙座流星雨並稱為北半球三大流星雨。

雙子座流星雨輻射點來自雙子座，世界大部分地區都可觀測到。尤其在月亮只是個狹窄的新月時，受月光影響較小，每小時最多可觀測到120顆流星。

當然除此之外，還有諸多值得期待的太空任務和宇宙大事件，然而即便是上述8件事中，你若能親眼目睹或親自見證哪怕幾件事情，也是相當值得慶賀。

蝌蚪五線譜編譯自sciencealert，譯者 一粒宸，轉載須授權