獵戶座星雲內，那些不為人知的隱秘

ESO

冬天來臨 ，著名的獵戶座每天晚上都會高懸在我們頭頂。撥開霧霾，不受阻擋的視線可以清楚地看到在排成一條直線的獵戶腰帶三星左下方，有一個粉紅色的光斑。那就是獵戶座大星雲M42。

這個距離我們約1350光年遠的星雲連同它周邊的很大一片範圍是一個巨大的恆星工場，也是宇宙中離我們最近的一個產星區。許多年輕的恆星和千奇百怪的天體隱藏在個巨大而複雜的分子雲團中。

這張照片是ESO（歐洲南方天文台）智利帕拉納天文台在近紅外波段上拍攝的。它包含了這個在天文學上被稱為獵戶座A分子雲的星雲的全部。獵戶座A分子雲是獵戶座分子雲複合體內的兩大分子雲之一。它在天空中一直向南延伸，直抵獵戶的佩劍。這張照片上半部最大最亮的星雲就是獵戶座大星雲M42。

通過近紅外波段，我們能夠發現肉眼無法看到的景象，可以看到隱藏在星雲內部的天體。許多在可見光波段上無法看到的年輕恆星可以在較長的紅外波段上現身。

這片分子雲中的許多細節。ESO

所以在這片分子雲中，我們可以看到許多不為人知的穩秘，那裡有許多大大小小的恆星正在形成，我們可以看到恆星形成過程中產生的物質盤，以及許多和新生恆星有關的所謂「赫比格-哈羅」天體，以及一些小型星團。我們甚至能夠透過這些恆星和天體，看到遠在銀河系之外的遙遠星系團。對於天文學家來說，這是一個對分子雲恆星早期演化階段進行系統研究的絕佳場所。