17歲入宮，26歲喪夫，最後統治了中國長達近半個世紀

這個人就是慈禧，清朝咸豐帝的妃嬪，同治帝的生母，電視劇《東陵大盜》中孫殿英所盜的墓就是她的。

1835年，慈禧出生在葉赫那拉氏家族，從小接受著良好的教育；1850年，道光帝駕崩，四皇子奕詝繼位，年號咸豐。

按照傳統，新繼位的皇帝在服喪期間不能婚娶；等到了喪期一過，咸豐就立即下旨，要求已經達到結婚年齡的滿族八旗未婚女性要到內務府登記，等待選秀；其實，咸豐繼位之前有娶過一個老婆，只不過沒有熬到咸豐繼位就去世了。

經過一番挑選，最終有60名符合條件的滿八旗貴族之女成功來到太后跟前，接受最嚴格的挑選，如果被選中，那麼就成為咸豐皇帝的妃嬪了；最終太后選出了28名女子，其中就包括後來的慈安太后（鈕祜祿氏）和慈禧太后（葉赫那拉·杏貞），但鈕祜祿氏被封為「嬪」，葉赫那拉·杏貞則被封為了「貴人」。

就這樣，慈禧就離開了父母，住進了紫禁城，也中斷了和家人的直接聯繫；根據一位在慈禧身邊的嬤嬤回憶，慈禧住進紫禁城後有回家省親了一次，是在慈禧誕下龍子九個月的時候，咸豐下旨特許她離宮省親。

慈安太后畫像

回家後，慈禧在家宴上並沒有被宮中繁雜的禮節和富麗堂皇的生活改變，依然很隨和，談笑自如，對家裡的事務很關心；家宴一直持續到傍晚，慈禧依依不捨的告別家人，準備回宮。自此之後，慈禧再也沒有回過家，但慈禧的母親有到紫禁城探望了數次。

其實，慈禧自從進宮以來，就一直努力在討老太后的歡心，並依靠自己本身的人格魅力和勢力迅速得到皇帝的喜歡；特別是1856年，慈禧誕下龍子之後，咸豐終於了了一塊心病，再也不用為沒有皇子而擔憂，這也讓慈禧在宮中的地位和威望迅速上升。誕下龍子的第二年，慈禧就被晉封懿貴妃。

咸豐的身體本來就不怎麼好，加上當時內憂外患，讓咸豐心力憔悴；慈禧不僅得到咸豐的寵幸，又能寫一手好字，所以當時咸豐經常口授並讓慈禧代筆批閱各種奏章，並允許她發表個人意見。

1861年，咸豐帝駕崩，臨終前立兒子載淳為皇太子（同治），肅順、載垣等8人為顧命大臣，但此時載淳還很小，到底由誰掌權，顧命大臣們和太后之間展開了激烈的爭鬥，慈禧聯合慈安與顧命大臣爭權。經過一番努力，慈禧和慈安獲得勝利，開始「垂簾聽政」，此時慈禧才26歲。

自此慈禧開始掌握著中國近半個世紀的最高權力。