地殼正變得越來越薄

如果你能看到一億七千萬年前的地球，你會發現它與今天的截然不同。所有的大陸連成一片被稱作「泛大陸」的超級大陸，並且據一項新研究表明，地球的最外層也比今天要厚上1.7千米。

研究人員發現自從泛大陸分裂之後，地球的內地幔就以我們之前設想速度的兩倍開始冷卻，似乎地殼就是從那時開始變薄的。

「有必要說明下，由於如今大量的板塊構造運動，使得現階段地球的冷卻速度比之前其他時候快得多。」德州大學地球物理學家Van Avendonk說道。

需要明確的是，當我們談到地球正以過去1.7億年前所未有的速度冷卻下去時，我們並不是在談論氣候問題，更何況氣候也並沒有變冷。

Avendonk和他的團隊一直在調查隨著時間的推移，地球的內部溫度是如何變化的，他們發現如今地球產生的岩漿量遠不及恐龍生活的那個時代。

為了查探到地球外層在25過去億年里的變化蹤跡，他們分析了來自世界各地各個地質時代的234份地殼厚度測量記錄。

他們發現在1.7億年前侏羅紀中期形成的海洋地殼比今天的要厚1.7千米，也是從那時開始，其下的地幔就已超出預期的速度迅速冷卻下來。

那究竟為什麼地殼會變薄呢？

夾在炎熱地核和地殼之間的地幔，構成了地球的外殼，其厚達2900千米，佔到了地球體積總量的81％。

由地幔產生的岩漿，在它上升到地表時被海水冷卻成為岩石，就形成了海洋地殼。

基於對熔岩岩石的化學分析，Avendonk和他的團隊發現，自從25億年以前，地幔就以每一億年6至11攝氏度的速度冷卻下來。

但是1.7億年前出現的一些情況使得地球的冷卻速度驟然增至每一億年20攝氏度之多。

「儘管科學家們認為由於地球構造或是放射性衰變等原因，會使得地幔的溫度隨著時間的推移不斷地降低，但這樣的冷卻速度著實讓人驚訝。」 Thomas Sumner向Science News解釋道。

研究人員猜測板塊構造理論可以解釋這種快速地冷卻現象。

距今17至20億年前，地球板塊發生了其最大的變化。泛大陸分裂開來，並且最終形成了我們今天看到的分離的大陸，似乎是這種運動使得萬物都冷卻了下來。

「我們認為泛大陸就如同一條隔熱的毯子，」 Van Avendonk在新聞稿上解釋道，「所以當大陸開始分裂，深層的地幔或多或少都會露出來，故大氣和海洋的冷卻速度就比以往要快得多。」

這個理論也就是說，在大陸板塊沉降，變形，形成等活動發生地較為顯著的時期，例如泛大陸慢慢分裂的年代，這些運動就改變了地球內部的溫度，於是就影響到了地幔溫度的冷卻速度。

「儘管太平洋以下的地幔溫度在每一億年中只降低13度，但是在大西洋和印度洋卻是每一億年下降37度之多。」 Sumner在Science News中的報告中寫道。

這種差異的產生似乎與海洋與大陸之間的距離有關。

這項研究不但能解釋為什麼地殼似乎隨著其年歲的增長而變薄，而且也能解釋為什麼泛大陸會分裂開：泛大陸下面的巨大熱量最終突破了這條大的隔熱毯，並且將大陸分開了。

這項研究已經發表在Nature Geosciences

[狗剩大魔王 via sciencealert]