地球的地殼是目前為止最薄的？

如果你回溯1.7億年前的地球，你會看到一顆很不一樣的星球。這個世界的大陸都連結到一個稱為盤古大陸( Pangaea )的「超級大陸」(supercontinent )，根據一個新研究，最外層的地層曾經比現在的要多厚上1.7公里(1英里)。研究人員發現自從盤古大陸分裂，地球內部的地函的冷卻速度要比我們想像的快兩倍，而且地殼變得前所未有的薄。

得克薩斯州大學( University of Texas )的地球物理學家 Van Avendonk說：「這很重要，我們必須意識到地球冷卻的速度前所未有的快，比地球以往的任何時候都快。地球目前的狀態有許多板塊運動( platetectonic)，這讓地球能比它以往更有效率地冷卻。」

這裡要澄清一下，當我們說地球1.7億年來以前所未有的速度在冷卻，我們不是在講氣候，因為氣候絕對沒有在冷卻。

為了追蹤地球在過去25億年的外部地層變化，他們分析了234個對世界各地不同地質年代的地殼厚度的測量。

他們發現在中侏羅紀，1.7億年前形成的海洋地殼要比現在的厚上1.7公里(1英里)，從那時起，地函的冷卻速度要比預期的快。所以，為什麼地球的地殼變薄了?地球最外層的地殼由地函構成，地函位在炙熱的地核和地殼間，橫跨約2900公里(1802英里)，佔有整個星球總體積的百分之84。

由地函製造的岩漿噴出地表，冷卻後成為岩石，組成了外部海洋地殼。根據熔岩的科學分析，Avendonk 和他的團隊發現自從25億年前以來，地函每一億年以攝氏6到11度的速度冷卻。但是在1.7億年以前發生了一些事，讓冷卻速度來到每一億年降溫攝氏20度。

Thomas Sumner向科學新聞( Science News)解釋：「雖然科學家本來就預測，當熱從地球的結構離開，以及從放射性衰變(RadioactiveDecay)消散，地函會隨著時間冷卻，但是這種程度的冷卻令人很意外。」

研究人員認為板塊運動( 地球的外部地殼分為數塊，並且在地函上滑行的理論 )可以解釋這場冷卻。其中一個地球最大的板塊變化發生在2到1.7億年前，盤古大陸最終分裂並形成今日我們知道的分裂大陸，看來這個事件導致了冷卻。

Van Arendonk在一份新聞稿中表示：「我們的認為，超級大陸就像是一塊絕緣毯，當這些大陸分裂開，地函露出，或多或少，向大氣以及海洋暴露，於是它開始更快地冷卻。」

這個理論認為，地球的板塊在重要的時期下沉、偏移以及形變，就像盤古大陸逐漸的分裂使地球內部的熱變動，在一些特定區域影響了地球的冷卻。

Sumner向科學新聞(Science News )說：「 雖然太平洋底下的地函溫度每一億年減少了大約攝氏13度，大西洋和印度洋底下的地函每一億年減少了約攝氏37度。」

這裡的差異與海洋和大陸的距離產生連結。這個研究不只解釋了為何地球的地殼漸漸變薄，它也解釋了為何盤古大陸當初會分裂。所有在那巨大「 絕緣毯 」下的熱，或許最後終將突破而出，撕裂大陸。

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