他是為畫家夢想顛沛流離的程序員，卻創辦了世界上最成功的投資機構

露露按：在矽谷，YC一直被認為是最成功的創業公司孵化器——從這裡走出的公司有著極高的存活率並且往往能夠得到投資人的追捧，每年一度的「YC展示日」更被認為是矽谷的創業風向標。而身為創始人的

保羅·格雷厄姆

堪稱矽谷的創業教父，這位曾經為畫家夢想顛沛流離的程序員，他的人生經歷和對於技術的深刻理解都值得一看。

篇幅長度 2422 字，預計閱讀時間：5 分鐘。

1964年，保羅·格雷厄姆（Paul Graham）出生於匹茲堡郊區的一個中產階級家庭。父親是設計核反應堆的物理學家，母親在家照看他和他的妹妹。

青少年時代，格雷厄姆就開始編程。但是，他還喜歡許多與計算機無關的東西，這在編程高手之中是很少見的。中學時，他喜歡寫小說；進入康奈爾大學以後，他主修哲學。後來發現哲學很難理解，於是研究生階段他就去了哈佛大學計算機系，主攻人工智慧。

他在這個方向上進展不順利，因此對學術感到灰心。（但是，作為研究工具的Lisp語言，對他日後產生了重大影響。）博士讀到一半，他又去哈佛藝術系旁聽。拿到博士學位以後，他報名進入羅德島設計學院暑期班，學習繪畫課程，夢想成為畫家。

上完暑期班，他去了歐洲，在有500年歷史的佛羅倫薩美術學院繼續學習繪畫。第二年，錢花完了，他不得不返回美國，在波士頓的一家創業公司擔任程序員。那時是1992年。

此後的兩三年，格雷厄姆一直過著一種動蕩的生活。他棲身於紐約一間極小的公寓，追求自己的藝術家夢想，但是收入低而且不穩定，日子過得非常窘迫，常常入不敷出，他不得不經常替別人編程，賺取一些生活費。

終於有一天，格雷厄姆覺得不能再這樣繼續下去了。「我決定不當畫家了，首先要徹底解決自己的收入問題。」他後來回憶道。

1995年的初夏，他找到了讀書時認識的朋友羅伯特·莫里斯（Robert Morris），希望合作編寫一個軟體來賺錢。後者是一個非常聰明的黑客，曾經在1988年編寫了歷史上第一個蠕蟲病毒「莫里斯蠕蟲」。

那時正趕上第一家互聯網公司網景上市，大量的造勢廣告在媒體上輪番播出，整個資本市場都為「互聯網概念」而瘋狂。格雷厄姆心想，如果網景公司的設想是正確的，未來人們都在互聯網上購物，那麼必須有人為零售商們開發軟體。所以，他決定開發一個搭建網店的軟體。

羅伯特·莫里斯此時還在麻省理工學院攻讀研究生，只有暑假才有空。於是，格雷厄姆就搬到莫里斯的公寓。兩人利用那一段時間寫出了產品原型。

一開始，他們的軟體完全採用傳統模式，即用戶首先下載安裝，然後在自己的硬碟上做出網店的雛形，最後再上傳到伺服器。後來，格雷厄姆靈機一動：為什麼不讓用戶通過瀏覽器直接操作伺服器呢！這樣就完全省去了安裝和上傳的步驟。

於是，他們改變方向，決定把軟體做成一個互聯網程序。這是世界上第一個通過互聯網使用的軟體。因為這一點，他們就把這個產品起名為Viaweb。他們放棄開發桌面軟體還有另一個原因，那就是兩人都沒學過如何開發Windows程序，並且也不太想學。

他們拿著產品原型找到了格雷厄姆的美術老師的丈夫，他是一位律師，他同意資助1萬美元。這就是當時的全部資金了。他們用這筆錢買了一台伺服器，然後著手將原型程序完善為可以演示的Demo版。事情越來越多，兩個人忙不過來了，格雷厄姆就問莫里斯：「你的同學之中誰編程最厲害？」回答是特雷弗·布萊克韋爾（Trevor Blackwell）。於是，Viaweb有了第三個創始人。

八月初，他們做出了可以上線的Demo版，並成功拿到了兩輪融資。

1996年聖誕節，他們的客戶總數達到了70家，其中包括著名搖滾雜誌《滾石》。一年後，客戶總數增長了5倍，公司看起來發展得很好。在這個過程中，他們一直在四處尋找收購者，因為創立Viaweb的主要目的就是希望被收購，這樣才能快速賺到錢。他們前後經歷的收購談判不下10次，但是由於種種原因都失敗了。

1998年，收購終於成功。雅虎以4900萬美元的價格兼并了Viaweb，將其改名為Yahoo Store，這是雅虎最早的收購行動之一。完成收購的那一天，格雷厄姆把莫里斯拉到哈佛廣場的美容店裡。因為後者曾經在創業初期說過，如果能從Viaweb之中賺到100萬美元，他就願意打個耳洞。

被收購之後，格雷厄姆就成為了雅虎的員工，繼續從事編程。他在那裡工作了一年半，總是感覺很不自在，不適應雅虎的企業文化，用他自己的話說，就是不習慣大公司的官僚環境，他說：「運營創業公司，每天都像在戰鬥；而為大公司工作，就像在窒息中掙扎。」於是，他選擇了辭職。

離開了雅虎，他的生活頓時就空閑了。他開始將自己對於技術和創業的觀點寫成一系列文章，發表在個人網站上。這些文章受到讀者的好評和追捧，訪問量不斷上升，最受歡迎的那部分文章結集出版並取名為《黑客與畫家》，這兩個詞正是格雷厄姆的人生寫照。他在前言中寫道：「我們生活中的一切，都正在成為計算機。所以，如果你想理解我們目前的世界以及它的未來動向，那麼多了解一些黑客的想法會對你有幫助。」

2005年3月，哈佛大學的學生團體「計算機協會」邀請格雷厄姆做演講。他選擇的題目是《如何成立創業公司》。「我對他們說，選擇天使投資人的時候，最好選擇那些自己有過創業經驗的人。」說完這句話，他發現學生都以期待的眼神看著他，他趕緊補充說：「我不是天使投資人。」

這句話顯然說早了。演講結束以後，他與學生一起喝咖啡聊天，他發現其中有些人很有才幹和想法。他不由想到，如果沒有天使投資人，Viaweb 根本不可能存在，也就不會有現在的自己。於是，他決定為這些學生創造機會，看看他們能做出什麼。

2005年的暑假，他重新找到了羅伯特·莫里斯（他現在是麻省理工學院計算機系的教師），兩人一起舉辦了一個夏令營，旨在幫助那些有創業念頭的大學生成立自己的公司。入選者都將得到他們的悉心指導以及 5000 美元資助。

申請表有227份，他們從中挑了8個項目。等到夏令營結束的時候，有4個項目已經做得很像樣了。用戶聚合的新聞網站Reddit.com 2006年被大型出版集團Condé Nast以1000多萬美元的價格收購，目前排名於全美一百大網站之列；移動支付服務網站TextPayMe 2006年被亞馬遜收購。

結果令人鼓舞，格雷厄姆覺得可以把這件事情做下去，將扶植創業公司作為一項事業。於是，他和莫里斯再加上特雷弗·布萊克韋爾和傑西卡·立弗斯通，合夥在矽谷成立了Y Combinator（Y運運算元，簡稱YC）。根據格雷厄姆的設想，它既是一個創業公司的孵化器，也是一個教導員，還是一個與投資人聯繫的中介。

到目前為止，從YC「畢業」的創業公司共有200多家，已經失敗的公司不到20%，遠低於90%的業內平均水平。這些YC學員成為新一代矽谷創業公司的主流，他們組成了一張不斷壯大的關係網，有人把這些迅速崛起的矽谷新成員稱為「YC匪幫」。

從2005年至今，格雷厄姆本人面試過的創業者接近2000人，他在某種程度上已經是矽谷的中心人物，有著巨大的影響力。他的文章在美國創業者中廣為流傳，年輕的技術人員閱讀他的書籍，了解他的思想，討論他的觀點。

本文授權轉載自格雷厄姆的著作《黑客與畫家》，他文集點破了很多真相：

為什麼書獃子不受歡迎？

黑客成功的秘訣是什麼？

寫代碼的書獃子如何對官僚的管理人員復仇？

另外還有一位神級程序員的傳記要介紹給你：Linux的創始人

林納斯自傳

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