1884年的今天：奧地利現代遺傳學奠基人孟德爾因心臟病去世

孟德爾，1822年7月20日出生於奧地利帝國西里西亞海因策道夫村，在布隆（Brunn）(現在是捷克的布爾諾 )的修道院擔任神父，是遺傳學的奠基人，被譽為現代遺傳學之父。他通過豌豆實驗，發現了遺傳學三大基本規律中的兩個，分別為分離規律及自由組合規律。

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1857年，捷克第二大城市布爾諾南郊的農民們發現，布爾諾修道院里來了個奇怪的修道士。這個「沒事找事」的怪人在修道院後面開墾出一塊豌豆田，終日用木棍、樹枝和繩子把四處蔓延的豌豆苗支撐起來，讓它們保持「直立的姿勢」，他甚至還小心翼翼地驅趕傳播花粉的蝴蝶和甲蟲。 這個怪人就是孟德爾。

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在其他修道士眼中，孟德爾的樣子是使人過目不忘的：「頭大，稍胖，戴著大禮帽，短褲外套著長靴，走起路晃晃蕩盪，卻有著透過金邊眼鏡凝視世界的眼神。」 孟德爾出身於貧寒農家，很喜歡自然科學，對宗教和神學並無興趣。為了擺脫饑寒交迫的生活，他不得不違心進入修道院，成為一名修道士。

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當時的歐洲，人們熱衷於通過植物雜交實驗了解生物遺傳和變異的奧秘，而研究遺傳和變異首先要選擇合適的實驗材料，孟德爾選擇了豌豆。1857年夏天，孟德爾開始用34粒豌豆種子進行他的工作，開始了被人稱為「毫無意義的舉動」的一系列實驗，並持續了8年時間。

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這位生前默默無聞的先驅又重新獲得了高度評價，他的論文也被公認為開闢了現代遺傳學。

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1884年1月6日這天，他精神看起來「似乎不錯」，護士問候了他一句：「你的氣色真好。」五分鐘後，前去看望孟德爾的修女發現，他靠在沙發上已經停止了呼吸。

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