瀕臨滅絕的穿山甲 原來它們如此驚艷

「穿山甲是什麼？大多數人從來沒有聽說過這種哺乳動物。然而，他們是我們這個星球上被捕殺量最大的哺乳動物，僅在過去十年中就有超過一百萬的野生穿山甲被非法獵殺。穿山甲的外觀天真、超凡脫俗，類似於地球史前的某些生物。讓我們揭開穿山甲鮮為人知的生物行為和美麗的一面」。

穿山甲屬下，目前共有以下8種：中華穿山甲（Manis pentadactyla）；馬來穿山甲（Manis javanica）；印度穿山甲（Manis crassicaudata）；菲律賓穿山甲（Manis culionensis）；大穿山甲（Manis gigantea）；南非穿山甲（Manis temmincki）；樹穿山甲（Manis tricuspis）；長尾穿山甲（Manis tetradactyla）。和大食蟻獸、花蜜長舌蝠一樣，這種神奇物種的舌頭並不附著在舌骨上，其極長的舌頭可以一直穿過咽部通到胸腔中，大型穿山甲的舌頭長度會超過40厘米，但直徑僅有0.5厘米。

從上至下分別為：南非穿山甲，中華穿山甲，馬來穿山甲，菲律賓穿山甲，大穿山甲，印度穿山甲，長尾穿山甲，樹穿山甲（又名鱗片白腹穿山甲）

其中4個在亞洲地區，其餘的在撒哈拉以南的非洲地區。這8個現存物種是穿山甲科唯一的家庭成員，也是鱗甲類動物僅剩的家族成員，它們的家族分支實在太少了。穿山甲背上的鱗片是它們區別於其他哺乳動物的最顯著特徵。此外，這8個穿山甲物種還有著共同的生理和行為特徵。例如，它們都沒有牙齒，並且只吃螞蟻和白蟻。它們先用強有力的前肢和爪子攻擊蟻巢，然後用可延伸至身體長度的有粘性的舌頭將食物大口大口地送進嘴裡。

穿山甲的外觀天真、超凡脫俗，類似於地球史前的某些生物，又像科幻作家筆下的複合物種，既有爬行動物的特徵，又有哺乳動物的特徵。據國際自然保護聯盟（IUCN）透露，穿山甲還是地球上非法交易中排行首位的野生哺乳動物，並且面臨著因被宰殺而瀕臨滅絕的危險。

這是一隻僅有兩周大的中華穿山甲，它正依偎在母親身上。

剛出生的穿山甲寶寶的鱗片是軟的，無法保護自己。所以，穿山甲寶寶會趴在媽媽的尾巴上。大概3個月的時間裡，每當需要活動時，穿山甲媽媽都會駝著寶寶。這段時間媽媽會教寶寶如何捕食螞蟻和保護自己。在媽媽背上「住」3個月後，寶寶會完全下地生活。剛下地生活的寶寶也會受到媽媽的保護。大約再過5個月，媽媽確定寶寶能獨立生活後，便會離開寶寶。

遭到攻擊的時候，穿山甲會鑽進洞中或者將自己縮成球狀，此時敵人只能看到它們鱗狀的表皮。不幸的是，這種早在大約8000萬年前穿山甲進化時就形成的所謂的有效防禦措施，在人類捕獵者面前卻如此不堪一擊。捕獵者最常用的方法是：在洞口設下陷阱，或者是利用狗的嗅覺尋找並挖出藏在洞中的穿山甲。如果捕獵者足夠幸運的話，在野外碰到受驚嚇的穿山甲，他們只需用手抓起這個捲成球的動物扔進麻袋中，然後繼續捕獵。

請抵制穿山甲非法交易，以及圍繞著它的一切消費（食用和藥用為主），保護這一生物進化史上的奇蹟物種。