穿山甲到底是什麼動物？為什麼它們會如此慘遭屠殺？

穿山甲是鱗甲目穿山甲科的一個屬，共有4個物種。地棲性哺乳動物。體形狹長，四肢粗短，尾扁平而長，背面略隆起，體表被角質鱗甲。頭骨呈筒狀，吻尖長，無牙齒而舌甚發達。爪長，尤其是前足中趾爪特長，用以挖掘蟻類洞穴。

穿山甲多在山麓地帶的草叢中或丘陵雜灌叢較潮濕的地方挖穴而居。晝伏夜出，遇敵時則蜷縮成球狀，堅硬的硬殼令猛獸難以咬碎或下咽，當獅子等大型食肉動物試圖去咬縮成一團的穿山甲時，穿山甲也會利用肌肉讓鱗片進行切割運動，割破敵人的嘴巴，試圖吃掉穿山甲的動物會被割成重傷。

舌細長，能伸縮，帶有粘性唾液，覓食時，以靈敏的嗅覺尋找蟻穴，用強健的前肢爪掘開蟻洞，將鼻吻深入洞里，用長舌舔食之。穿山甲其主要食物為白蟻，此外也食蟻及其幼蟲、蜜蜂、胡蜂和其它昆蟲幼蟲等。食量很大，一隻成年穿山甲的胃，最多可以容納500克白蟻。

穿山甲是胎生動物，其發情交配時間以4-5月為主，發情期雌雄同居，交配後便分開，分娩期為12月至翌年1月。妊娠期5-6個月左右，雄性穿山甲發情持續時間較長，雄性發情期一直發情，不呈現周期性；雌性發情期有2-5個發情周期，發情周期12-25天。雌性受孕後不再發情。雄性發情期到處尋找雌性，發情交配期雌雄同居，交配後分開。穿山甲每年1胎，偶爾產2胎。

穿山甲在亞洲被廣泛獵殺，以作為食物及傳統藥物使用。該物種在其原生棲地均大幅減少，中華穿山甲自1990年起列入瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄二中，表示任何從野外捕獵的商業用途均被禁止。在多個不同國家及地區均禁止出口及貿易，包括孟加拉、中國、印度、寮國、緬甸、尼泊爾、台灣、泰國及越南等。在中國屬於國家二級保護動物，禁止捕殺和食用，非法捕殺、走私或販賣，可被判監5年以上有期徒刑，案情嚴重最高可判處無期徒刑。

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