一總督犯下死罪，乾隆想盡辦法包庇，其恩寵不在和珅之下

我們都說在清朝反貪最嚴厲的是雍正，真要是開誠布公的講起來，乾隆在立法懲貪上，做的並不亞於康熙、雍正，更是他的後世子孫所望塵莫及的。數十個「紅頂子」陸續在乾隆年間被殺掉，但是其中有一個人不得不提，那就是李侍堯。

李侍堯的高祖就是清開國功臣李永芳（大明朝第一個降將），李侍堯出身漢軍世家，父親又是大部堂官，所以年輕的李侍堯就被授予六品蔭生。其中在兩廣總督任上時間最長，累計達17年之久。乾隆三十八年晉陞位極人臣的文華殿大學士，因當時緬甸、安南局勢緊張，乾隆特命他仍留兩廣總督任上坐鎮南疆。

說起來李侍堯也算個人物，身材瘦小，貌不出眾，但精敏過人，雖讀書不多，一應公文案牘卻能過目不忘，每有陳奏事件，無不切中要害，接見僚屬，談不上幾句，便可以洞悉這個人才幹優劣。

乾隆曾多次對臣下公開講，甚至在李侍堯獲罪後仍然說：「李侍堯歷任封疆，辦事明干，在督撫中最出色」，並把他於阿桂並稱當朝「最能辦事之人」，可見李侍堯堪稱封疆大吏中之翹楚。

乾隆四十五年正月，乾隆帝開始即位後的第五次南巡，途中，乾隆看到軍機大臣、額駙福隆安等呈上李侍堯貪污案奏摺，他當即降旨，派戶部侍郎和珅與刑部侍郎喀寧阿前往雲南，查辦李侍堯一案。

乾隆心裡很清楚，李侍堯上貢一向是大手筆，僅乾隆三十六年十一月，身任兩廣總督的李侍堯一次就進貢了貢品多達90種。

像李侍堯這樣「開風氣之先」，出手闊綽、大辦貢品的，在各省督撫中恐怕是絕無僅有的。別人也想向皇上「盡孝心」，但誰有李侍堯那樣的財力。廣州素稱「腥膻之地」，當時官場有句俗語「運氣通，選廣東」之說，特別是兩廣總督下轄總管西洋貿易的粵海關，那裡有的是洋行商人「幫貢」，無需李總督破費。

不過，經李侍堯這個「先進」一倡導，別的督撫大員乃至京中權貴，顧慮皇上責怪自己對主子感情不深，也得打腫臉充胖子，想方設法跟進，進貢成了臣下爭寵固寵的手段。

乾隆何等精明，他心裡怎能不知道李侍堯貢品的來歷。為什麼李侍堯貪贓事發後，皇帝心底不能平靜呢？他在念叨李侍堯好處的同時，深知查來查去，不管怎麼掩飾，最終也要和貢品勾連起來。

由於事情明顯，還有和珅能幹，李侍堯貪婪各款的案情不到十天就弄清楚了。乾隆四十五年三月，已經把案子調查水落石出的和珅向乾隆奏陳，李侍堯總計受賄索賄約計31000兩。按照《大清律例》，本該判處死刑。

但這次李侍堯卻奇蹟般的逃生了！

看著和珅調查李侍堯貪污各款情況的奏摺，乾隆「百感交集」。自查抄李侍堯家產以來，乾隆早已料到這位風頭正健的能人可能手腳不幹凈，而他貪縱營私，又很難與他大量進貢珍寶古玩、西洋珍奇脫開關係。

不過，對於李侍堯，乾隆確實想刀下留人，讓他做個漏網之魚。

原因之一是，他從治理國家的多年實踐中，對「人才難得」體會良深。殺了李侍堯，國家今後遇大事，就少了一個處繁治劇的能員。現任首席軍機大臣福隆安不堪重任，和珅倒是機敏過人，福隆安一旦有個三長兩短，和珅必然要頂上去。

阿桂呢，當然是個獨當一面的全才，但環顧宇內，能與他相比的也只有李侍堯一人而已。乾隆真的擔心，國家如果發生幾件大事，沒了李侍堯，該是何等捉襟見肘，如果留下李侍堯一條活命，將來更有報不完的再造之恩，乾隆深諳「使功不如使過」的帝王心術。

原因之二，當時還是因為「人才難得」。不過另一層意思，那就是乾隆最看重李侍堯這個奴才戀主最深、也最誠，他的許多不足為外人道的私房話，都可以放心對李侍堯講。

不過，乾隆當然知道這些原因不便拿出來作為赦免李侍堯的理由。只好另闢蹊徑，設法從司法程序上做手腳。

像李侍堯這樣的大案，交由三法司定罪是最合適的。但是乾隆將此案交給了大學士、九卿會同審理，企圖將李侍堯定個「斬監候」。

就這樣，李侍堯在乾隆的包庇之下免去了死罪，但李侍堯的好運還在後頭。半年多以後，撒拉爾回人反清起事爆發，李侍堯大人即被「特旨」從刑部大牢里請出來，並賞給三品頂戴，赴甘肅總辦軍務。

隨著甘肅通省冒賑貪污巨案敗露，李侍堯又奉命偕欽差大人阿桂徹底查辦，大難不死的李侍堯雖年屆七十而運氣不衰，乾隆四十五年五月，因辦理甘肅貪污大案有功，乾隆命「給予現任品級頂戴」，八月，「加太子太保」銜。

算來不過兩年功夫，李侍堯從一個死囚的陰影下走向了晚年的輝煌。