1874-1875年間，掉色老照片記錄的湖北省

湖北省，位於中國中部偏南、長江中游，洞庭湖以北，故名湖北，簡稱「鄂」，省會武漢。

湖北文化底蘊深厚，中華民族的始祖炎帝的故里在湖北。春秋戰國時期的楚國在長達800多年的歷史中，創造了楚文化。

秦始皇統一中國（公元前221年）後，廢除分封，實行郡縣制，湖北大部屬南郡，西北、北、西南各一部分屬漢中、南陽、長沙、黔中和九江郡，並置若干縣。

西漢（公元前206～公元25年）湖北大部屬荊州刺史部，東漢（25～220年）沿置南郡、南陽郡、江夏郡以及漢中郡、廬江郡等。

隋代（581～618年）統一全國後，先撤銷僑置州、郡、縣，隋大業三年（607年）又行恢復。今湖北除西北部分和東部一隅外，絕大部分屬荊州，統領南郡、夷陵、竟陵、沔陽、清江、襄陽、舂陵、漢江、安陸、永安、江夏等郡。隋開皇九年（589年）江夏郡曾一度改稱鄂州，治江夏，後來鄂州又成為治所。今湖北簡稱鄂即源於此。

元代（1279～1368年）在全國設3個中書省、11個行中書省。今湖北境內，長江以南屬湖廣行省（治江夏，今武漢市武昌），有武昌路、興國路、漢陽府與歸州；長江以北屬河南行省，有襄陽路、黃州路、蘄州路、中興路、峽州路和安陸府、沔陽府及荊門州；西北部一隅屬陝西行省，西部夔州路、羈摩州屬四川行省。

明代（1368～1644年）初，湖北屬湖廣行省。後分全國為十三個布政使司。今湖北全境基本屬於湖廣布政使司（治江夏，今武漢市武昌），有武昌府、漢陽府、黃州府、承天府、德安府、荊州府、襄陽府、鄖陽府、永州府、岳州府、漢陽府、衡州府、常德府、辰州府、長沙府、寶慶府、黎平府。

清代（1644～1911年）初仍沿用明制。至康熙三年（1664年）湖廣分治，大體以洞庭湖為界，南為湖南布政使司；北為湖北布政使司，定為湖北省，省會武昌。