NASA正加速推進其「宇航員登陸火星」計劃，VR將起關鍵作用

美國宇航局NASA一直致力於太空領域的空間探索，但它在地球上的活動也是極具開創性的。隨著把第一個宇航員送往火星的時刻越來越近，美國政府機構正加緊對VR技術的使用。

NASA約翰遜航天中心MR實驗室的軟體主管Matthew Noyes指出：「雖然迄今為止還不可能實現廣泛的應用，但MR技術現在已經可以在航天飛行前期、期間和後期都發揮巨大的作用。」

Matthew Noyes

自從20世紀80年代以來，NASA一直在使用VR技術。NASA的頭顯設備看起來與目前使用的非常相似，但現在VR已經可以用於幫助宇航員完成從地面到國際空間站的所有培訓。

Noyes說道：「在空間步行過程中，宇航員可能需要使用手槍夾具。在地球上製造與太空中重量相同的手槍夾具可能需要花費數百萬美金，而宇航員在訓練期間卻很有可能不小心將其摔破。」

「我們將目前VR中非常好的圖形性能與3D列印的物理對象結合在一起，讓宇航員可以抓住現實世界中非常廉價的工具（只需幾百美金），並與之進行交互。我們從很多宇航員那裡得到了非常好的反饋，他們說交互的感覺就像他們實際在太空中的一樣」，Noyes接著說道。

「我們從來沒有在宇航員培訓時如此強烈的感覺到，當我們所設定的可能將在危及生命的情況下於他們身上發生時，他們會感覺到危險是真實存在的，這就是我們想要的。MR不只是一個讓他們學習的程序；它能夠將宇航員置於未來他們可能將面對的相同的情緒狀態中，這便於我們捕捉他們將如何在那種情況下做出反應，」Noyes補充道。

根據Noyes先生的觀點，VR技術也有助於讓宇航員保持健康的體魄。「我們可以幫助宇航員鍛煉。他們在空間站上時，每天需要做大約兩個小時的運動，以減輕骨密度和肌肉損失，這可能會有點無聊。如果我們利用VR技術替換鍛煉的環境，例如他們最喜歡的地球上的跑道，或他們家庭的圖像，這可能對於他們完成在火星上的使命有非常大的幫助。」

NASA正計劃在2025年和20世紀30年代將人類送往小行星和火星。「我們希望能儘快到達那裡，」Noyes說道。一些機器人航天器和火星車已經發送到了火星周圍，並且已經提取到了來自這顆紅色星球的可用VR內容。

至於在打造更接地氣的應用方面，Noyes認為「天空」對於消費者應用的限制正是NASA VR的工作方向。

「我們已經與視頻遊戲公司合作，以便他們可以創建一個更逼真的遊戲，從而獲得更好的銷量的同時也能啟發大眾，」Noyes說道。「我們關注的現實主義方向是創造一種失重的感覺。我們在NASA有一個分支，正在為主動響應重力卸載系統（ARGOS）開發VR功能。它是一個智能機器人。它能通過起重機附加到宇航員的背部，並卸載其體重，讓他感覺其正處在零重力的環境下。一旦戴上VR頭顯，用戶就可以拉著空間站外面的扶手進行移動。」

Noyes指出一些商業化的應用領域也會出現，比如VR體驗館。想像一下，玩家可以成為一個太空人，圍繞著半個網球場大小的區域進行跳躍，這也能讓普通消費者感受到宇航員的太空經歷。