巡航導彈的重要性：海陸空都適用 美海軍研究防禦新技術

自從1987年伊拉克導彈擊中美國"斯塔克"護衛艦以來，艦隊防禦能力是美國海軍關心的一個首要問題。美國海軍認為，先進巡航導彈對水面艦船的威脅在不斷的增加。

巡航導彈是導彈的一種，簡單來說巡航導彈就是飛行炸彈。即主要以巡航狀態在稠密大氣層內飛行的導彈，舊稱飛航式導彈。巡航狀態指導彈在火箭助推器加速後，主發動機的推力與阻力平衡，彈翼的升力與重力平衡，以近於恆速、等高度飛行的狀態。在這種狀態下，單位航程的耗油量最少。其飛行彈道通常由起飛爬升段、巡航（水平飛行）段和俯衝段組成。它依靠噴氣發動機的推力和彈翼的氣動升力。

巡航導彈與無人駕駛飛機的不同之處，在於巡航導彈不擔任偵察任務，彈頭整合為系統的一部分，而且最後會在攻擊中損失。世界上有75個國家擁有75000枚海基和陸基巡航導彈，至少有17個國家能夠製造130種不同型號的巡航導彈。而且正在研製中的新一代巡航導彈，將裝有更為先進目標尋的器，並採用隱身設計。所有這些都將是防禦反艦巡航導彈問題變得更加複雜。而美國海軍在其全球行動中，由於將深入敵方的有效攻擊區域，因此有必要從來自四面八方的各類信息中識別出最具威脅的敵方導彈，而這對美國海軍的感測器和指揮、控制與通信系統提出了更高的要求。美海軍因此決定研究使用氣球作為超越地平線探測能力的平台。

氣球作為空中靜止平台，裝載有感測器和通信設備。氣球長度71米，最初既可使用照射雷達也可使用監視雷達，其探測範圍包括360度250海里。在發現並識別出敵方巡航導彈後，利用美海軍現有的「愛國者PAC III」，中距離防空系統或海軍的「標準」導彈進行打擊。氣球也有能力使用聯合戰術信息分配系統在廣大範圍內進行視距內的數據傳輸和通信。氣球監視系統比空中預警機的開發時間短，費用低。它還可以提供通信中繼服務。另外，氣球系統還可以與其它雷達系統，空中預警飛機，衛星組成一個通信和監視網路，構成網路中心戰的一部分。在海上應用時，還可以利用浮島作為其支持和系留平台，提供前置部署能力。