古代時的「千金」並非指女子，而是對這一類人的稱呼！

現代人習慣上把有身份的未婚女子稱為「千金小姐」，以示尊重。其實，「千金」一詞最初是指男子。「金」在古代起初是貨幣單位，用來衡量貴金屬貨幣的重量，比如秦朝以20兩為一金，漢朝以1斤為一金，所以千金在古代是很大一筆錢，如在秦代是兩萬兩，在漢代是一千斤。

根據《南史》記載，南朝宋大臣、著名文學家謝庄的兒子謝匪自幼聰穎異常，10歲就能寫文章，人皆稱「神童」。宋孝武帝劉駿很欣賞這個神童謝匪，便在出巡時，讓謝庄帶著「神童」陪伴左右。這種殊榮，讓謝庄更加疼愛自己的兒子，他時常撫摸著謝匪的背說：「真是我家的千金啊！」這裡的意思是說，兒子就像我家的一大筆財富。後來，人們就稱呼自己家喜愛的孩子為「千金」。但由於當時男尊女卑的社會現實，「千金」多用於稱呼男孩子。

而「千金小姐」一詞，則最早出現在元雜劇《薛仁貴榮歸故里》中。雜劇作為一種為廣大百姓喜聞樂見的形式，更好地傳播了「千金」這個詞。於是，「千金」以後就用來稱呼小姐了，沿用至今。