奇異8：銀河系中心超大質量黑洞首次觀測到紅外閃耀

由一國際天文學研究小組發現，銀河系中心的超大質量黑洞發出強大的紅外線閃耀，這些信號頻率為數分鐘出現一次。天文學家認為該黑洞處於快速旋轉之中。（圖片說明：從銀河系中心發出的強力閃耀探測）

當不同國家的天文學家象往常一樣坐在計算機屏幕前，交換從不同角度觀測宇宙的四台巨型望遠鏡的信息和數據時，突然發現了一個新目標，他們感到既驚奇又興奮：銀河系中心正在發生著不同尋常的事情。

幾分鐘之後，目標從視野消失。此時他們還有點疑惑，剛剛第一次目擊到了銀河系中心發出強力近紅外閃耀，而且恰好是在超大質量黑洞的方向。

「10多年來，我們一直在尋找從該黑洞發出的紅外輻射」，研究小組成員、科隆大學的Andreas Eckart回憶說，「我們當然確信此黑洞一直在不時吸附物質。當物質落入黑洞表面的時候，它就變得越來越熱並發射紅外輻射。」然而此前用VLT 望遠鏡一直沒有觀察到過紅外輻射。

新觀測到的數據表明，紅外信號來自黑洞被稱作為「活動水平線」（event horizon）之外，該活動水平線區是連光線也不能逃逸的「無返回表面」（surface of no return）；在其周圍的區域很可能具有混亂無秩序的特點，這就象在雷暴和太陽爆發中看到的一樣。

研究人員之一的Daniel Rouan認為，「最驚人的結果是關於兩個探測到的閃耀的光曲線上的一個明顯的17分鐘周期。如果該周期是圍繞黑洞旋轉的氣體運動所致，必然的結論就是黑洞肯定在迅速旋轉。」

根據天文學理論，黑洞有質量、帶電並旋轉。此前，天文學家已經能夠明確證明銀河系中心黑洞的存在並確定其質量，但對黑洞現象的觀測從來沒有象這次這麼詳細。（奇異8）