NASA的「歐羅巴報告」詳細說明著陸器將如何登陸木衛二

2015年年底，美國國會提出一項計劃，要求美國宇航局(NASA）開發一個可以登陸木星衛星木衛二——歐羅巴（Europa）的著陸器。木衛二歐羅巴表面布滿了冰層，被認為冰下深處或擁有液態水世界，是太陽系內最有可能存在外星生命的地方之一。現在NASA已經提出了一個概念，展示這個著陸器如何在歐羅巴登陸。

該法案通過後，NASA組建了一支科學定義小組（Science Definition Team），並召開會議討論一個可行的著陸器任務方案。該小組現在已將報告提交給NASA，並指出了歐羅巴著陸器的三個關鍵目標，其中第一個目標就是尋找生命存在的證據。歐羅巴的液態水能為微生物提供所需的能量。報告中提及的第二個目標是評估歐羅巴的宜居性。第三個目標則是弄清楚歐羅巴能否支持未來更雄心勃勃的任務。

另外研究人員指出，這個著陸器在登陸時將不需要隔熱罩來保護。著陸器也不會使用降落傘來減慢速度，而是使用它的發動機和天空起重機來達到這一目標（類似於「好奇號」降落時所使用的天空起重機）。 一旦登陸到歐羅巴表面，著陸器將使用一套旨在尋找外星生命並評估歐羅巴宜居性的儀器來開始工作。這也是NASA首次開發這種生命檢測系統。歐洲著陸器將包括有機物組成分析儀等儀器，負責尋找脂質和核酸等有機化合物。著陸器還將配備顯微鏡，其可以尋找直徑小於0.2微米的微生物細胞。