19歲成為總統的他，家族內鬥中全勝而出，因統治殘暴被驅逐出境

1951年，小杜瓦利埃出生於海地首都太子港。6歲那年父親老杜瓦利埃成為海地總統。在他19歲時，病入膏肓的父親將總統職位傳給他，翌年又操縱議會讓他正式當選為海地總統，安排妥當後才撒手人寰。由於父親對國內反對派一直不遺餘力打擊，再加上美國的強有力支持，小杜瓦利埃上台過程並未受到什麼阻力，但當他上台之後，卻不得不面臨激烈的家族內部派別鬥爭。

由於年輕稚嫩，小杜瓦利埃之前沒有絲毫政治經驗，處理國家大事需要家族成員的支持。杜氏家族內部主要分化出兩大兩派，一派名叫「恐龍派」，以小杜瓦利埃母親西蒙娜為首，由老杜瓦利埃生前的親信力量組成，他們極力維護舊的秩序；另一派稱為「現代派"，以杜瓦利埃大姐瑪麗為首的，集結了老杜瓦利埃執政時期排斥的親友，他們主張實行改革現有的政治經濟制度。

為了爭權奪利，兩派展開了激烈的爭鬥，小杜瓦利埃傾向於支持母親一派。執政8個月後，他將姐夫外派就任法國大使，瑪麗作為夫人只好陪同前往，「現代派」頓時群龍無首，被排擠出權力中心。1973年夏，瑪麗隨同丈夫回國探親，期間總統府突發大火，杜瓦利埃懷疑大姐放的大火，於是下令將大姐瑪麗驅逐出境。「恐龍派」在內鬥中取得勝利後不久，小杜瓦利埃與母親權力之爭又漸趨激烈。

在兒子上台之初，西蒙娜事事都要插手干預，小杜瓦利埃的每項決策背後都由西蒙娜操縱。但隨著年齡漸增，小杜瓦利埃的政治經驗越發豐富，開始努力改變母親垂簾聽政的局面。呂克內爾是海地國防軍總司令，是西蒙娜最倚重的「恐龍派」重量級人物。1972年11月，趁母親在美國度假之際，小杜瓦利埃罷黜了呂克內爾的職務，並將其流放出國，此舉大大削弱了「恐龍派」的實力。

此後西蒙娜和兒子仍然內鬥不已，主要體現在小杜瓦利埃的婚姻上。為了保住「第一夫人」地位，西蒙娜千方百計阻止兒子娶妻，為此不惜迫害兒子結交的女友，逼迫她們離開海地。1980年，小杜瓦利埃遇到一個名叫米歇爾的黑白混血女人，她的父親是海地商業巨頭。他完全不顧「恐龍派」及母親的反對，甚至以「放棄總統職位遠走他鄉"為要挾，迫使母親做出了讓步，同意娶米歇爾為妻。

因為娶米歇爾為妻，母子倆達到了互相仇視的地步，西蒙娜試圖將兒子排除在統治集團之外。1981年3月，小杜瓦利埃先下手為強，將母親驅逐出國，自己獨掌海地大權。在小杜瓦利埃統治期間，貪污盜竊之風比其父統治時期更為嚴重，海地政府的統治也被稱為「盜竊政治」。外國每年給海地的大量經濟援助，也多半落入其家族及政府官員的私囊。據估計，杜瓦利埃家族的私產高達9億美元。

為了維繫獨裁統治，小杜瓦利埃加大對國民控制力度，眾多國民被槍殺、拷打、拘押或流放。面對杜瓦利埃家族的殘暴統治，海地人民一直沒有停止過反抗鬥爭。1986年，太子港爆發了前所未有的總罷工，各地紛紛響應，反獨裁的風暴席捲全國。美國擔心局勢惡化將導致一場革命，於是催促小杜瓦利埃提前下台，小杜瓦利埃見大勢已去，攜巨款倉皇出逃。這個加勒比地區「最腐敗、最血腥的現代王朝」，在統治近30年後終於覆滅了。