史上最大戰轟的獨特測試：安裝履帶式起落架十分罕見

康維爾B-36是迄今為止世界上尺寸最大的轟炸機，也是40年代末~50年代初美國空軍遠程戰略轟炸的中堅力量。該機的歷史可以追朔到1941年初，設想中這種轟炸機能從美國起飛跨越大西洋轟炸歐洲大陸的目標。然而，由於項目優先順序不高以及各型轟炸機生產任務繁重，直到日本投降時，原型機XB-36仍未完工。

1945年9月8日，第一架XB-36 42-13570終於在沃斯堡工廠下線。該機的主起落架單機輪直徑達2.79米，在整個美國只有三條跑道的混凝土厚度可以支持XB-36的壓強。1946年8月8日，XB-36在沃斯堡首飛使該機成為了當時世界上實際飛行過的最大最重的飛機。此後，這架XB-36進行了一些列的試飛和試驗。

單輪主起落架

4輪小車起落架

1948年6月XB-36的單輪主起落架被替換成生產型的4輪小車式起落架，新起落架的每個輪胎直徑1.42米，大大降低了對跑道混凝土的厚度要求。此外飛機還換裝了3500馬力的R-4360-41發動機，編號也改成了YB-36A。換下來的巨大機輪如今被保存在俄亥俄州代頓的美國空軍博物館中。YB-36A在當月完成了首飛。

1948年6月，YB-36A交付給新成立的美國空軍。在原計劃中，一個星期後美國空軍就能接收第一架生產型B-36A了，而現在只得到了一架原型機。由於YB-36A不具有作戰能力，所以只被美國空軍戰略空軍司令部用於測試和B-36機組的培訓。

YB-36A履帶式起落架

YB-36A在1950年測試了履帶式起落架，這種起落架由固特異公司設計，研製目的是為了降低重型飛機對跑道的要求，同期也在B-50和C-82上也進行了測試。

安裝了特別設計的V形皮帶履帶式起落架後，YB-36A的地面壓強只有393千帕，是4輪小車起落架1.07兆帕的1/3，大大降低了對跑道強度的要求。主起落架安裝了兩條40.64厘米寬的履帶，履帶周長7.01米，厚底2.54厘米，中間突起的倒V形導向軌高2.54厘米，作用是嵌入承重輪的溝槽中以保持履帶正確居中。履帶是橡膠材質，以鍍黃銅鋼纜加強，最大可承受68000千克拉力。起落架承重輪採用摻有鋯的鎂合金製造。整個起落架安裝了185個滾錐軸承來降低摩擦力，軸承總重量約227千克。

YB-36A安裝了特別設計的V形皮帶履帶式起落架

YB-36A的地面壓強只有393千帕，是4輪小車起落架1.07兆帕的1/3

與YB-36A普通起落架7257千克的重量相比，履帶式起落架增重近2噸，不過已經比預期增重降低了1/3。1950年3月初，YB-36A在沃斯堡的跑道上進行了一系列低速和高速滑跑試驗，3月29日該機揣著大腳板首次升空。履帶式起落架在高速滑跑時發出的尖叫聲讓機組感到不安，由於摩擦力的增加也大大增加了起飛滑跑距離。

有意思的是生產型B-36從未打算採用履帶式起落架，用YB-36A進行測試純粹是因為該機是一架現成的重量級飛機。

1950年3月29日，YB-36A進行了首次履帶式起落架的試飛

落魄的巨人，最終YB-36A成為了卡斯維爾空軍基地的飛機消防訓練教具

1950年8月，美國空軍認為把YB-36A升級到生產型標準耗資巨大，決定把該機暫時擱置在沃斯堡。1952年1月30日，YB-36A正式退役，被拖到沃斯堡工廠北端一處空地停放。在此停放了5年後，該機被拆除了發動機和設備，最終YB-36A成為了卡斯維爾空軍基地的飛機消防訓練教具。