F-111電子戰型號:沒有空戰能力竟能取得戰績?
60年代末70年代初,美國空軍開始尋求道格拉斯EB-66電子戰飛機的後繼機,當時EB-66因在北越上空作戰而機體迅速老化。
美國空軍拒絕了研製一種全新電子戰飛機的提議,因為該機需求數量較少,在經濟上不划算。同時也拒絕了裝備格魯曼EA-6B「徘徊者」艦載電子戰飛機的建議,美國空軍不願意再獲得另一款「鹽水雞」。最終美國空軍在1972年得出結論,對現有F-111A打擊戰鬥機進行改裝是最省錢的辦法。
道格拉斯EB-66電子戰飛機
EA-6B是4座布局,如果把F-111A也改裝成4座的話會大大減小內部載油量。解決辦法是研製只需一名電子戰軍官操作,但與EA-6B功能相似的戰術干擾系統。
1974年12月位於長島卡爾弗頓的格魯曼飛機公司被選為改裝項目的主承包商。1975年1月30日格魯曼獲得了將兩架F-111A(66-0041和66-0049)改裝成EF-111A原型機的合同,「E」表示「電子」。
EF-111機腹彈艙位置的ALQ-99獨木舟形天線罩
改裝內容包括安裝一套AN/ALQ-99干擾系統,該系統的激勵器、天線和其他設備安裝在彈艙內的一個托架上,其他組件安裝在機腹4.88米長的獨木舟形天線罩內,垂尾頂部的短艙內容納了電子對抗接收機。該機的自衛子系統包括一部干擾系統和一個干擾物投放裝置。該機還安裝了一套包括紅外和電子對抗接收機在內的威脅接近警報子系統。垂尾經過加強以支撐頂部短艙。該機重新進行了電氣布線,使用90kVA發電機替代了60kVA的型號,安裝了用於電子設備散熱的改進型環境控制系統。座艙被重新布置,右側是全新的電子戰軍官座位,取消了原先的副駕駛操縱桿,導航儀錶經過重新布置給左側的飛行員使用,右側還安裝了電子戰所需的控制桿和顯示器。
與EA-6B不同,EF-111A將AN/ALQ-99干擾系統的大部分組件安裝在機腹彈艙內而不是吊艙中
EF-111A 的座艙布局
上述改裝導致該機的空重從F-111A的20,943千克增加到25,072千克,但由於EF-111A無需掛載武器,所以最大起飛重量從F-111A的44,837千克將為40,300千克。該機保留了F-111A的TF30-P-3渦扇發動機。
EF-111A 機身的各種天線位置
1975年12月格魯曼試飛了一架機腹安裝獨木舟天線罩的F-111A。首架EF-111A原型機(66-0049)於 1977年3月10日在卡爾弗頓首飛,該機只安裝了垂尾短艙和機腹天線罩,缺乏大多數的電子戰設備。
1975年12月格魯曼試飛了一架機腹安裝獨木舟天線罩的F-111A
1977年5月17日首架完全版EF-111A(66-0041)首飛,該機隨後交付芒廷霍姆空軍基地戰術空戰中心的 3支隊進行作戰試飛和評估。
EF-111A(66-0041)採用了新的雙灰色塗裝,與F-111A的東南亞迷彩有著顯著的區別
試飛結果令人滿意,美國空軍與格魯曼又簽訂了改裝6架飛機的合同,後來增加了6架。
EF-111A的正式綽號是「渡鴉」(Raven)。
首批EF-111A在1981年11月交付芒廷霍姆空軍基地的第366TFW,1984年2月交付上黑福特英國空軍基地第20TFW的第42電子戰中隊(ECS)。到1985年12月已有42架「渡鴉」裝備了第366TFW和第 20TFW,多數部署在芒廷霍姆空軍基地。
「渡鴉」首次參戰是在「黃金峽谷」行動中,1986年4月14~15日美軍對利比亞進行了報復性轟炸,第42ECS派出了3架EF-111A和兩架備用機對利比亞雷達網進行了干擾。
1984年英國上黑福德基地第20 TFW第42ECS的EF-111A 66-0049
1986年通用動力獲得合同為EF-111A換裝推力更大的TF30-P-9發動機。
1988年5月由於成本超標,美國空軍取消了伊頓公司AIL分部AN/ALQ-99E升級合同。
1987年1月格魯曼和TRW公司根據美國空軍的合同為EF-111A研製航電現代化項目(AMP)套件,該套件包括改進型地形跟蹤和導航雷達、一部環形激光陀螺慣導系統、GPS、兩部數字計算機、改進型座艙顯示器、改進型通訊系統等設備。1989年1月EF-111A 66-0018安裝了首套AMP套件,大多數EF-111A都進行了該項升級。
1991年在「沙漠風暴」行動中18架EF-111A「渡鴉」參戰,在戰爭中出動了900架次,無一戰損,但有一架在事故中損失,兩名機組殞命。
「沙漠風暴」首夜,伴隨空襲機群出動的 EF-111A
EF-111A的速度完全可以跟上F-111機群,而EA-6B在這方面就很欠缺了
在「沙漠風暴」中甚至有一架EF-111A獲得了戰果,1991年1月17日,一架伊拉克的「幻影」F.1在跟蹤EF-111A 66-0016的過程中一頭扎向了地面,要知道EF-111A沒有武器也不具備空戰能力,這一戰果被記到「渡鴉」的機組名下。
唯一有空戰戰績的EF-111A 66-0016如今在新墨西哥州加農AFB展出
唯一有空戰戰績的EF-111A 66-0016如今在新墨西哥州加農AFB展出。當天晚上這架「渡鴉」逃得很狼狽,在躲避中連EF-111A最多能承受的5G也拉出來了。儘管另一架F-15C已經趕來,可幻影F.1殺敵心切繼續猛追。為了完美鎖定F.1在120米高度失控,成就了EF-111A的戰績。
EF-111A66-0016的幸運飛行員布蘭登
從海灣歸來的 EF-111A
1998年4月,參加「南部守望」行動被部署到沙特阿爾卡吉基地的最後6架EF-111A返回美國,結束了「渡鴉」在波斯灣的部署,其任務被部署在該基地由美國海軍和空軍混合機組操作的EA-6B所接替。
1992年8月,與F-111F編隊飛行的EF-111A,都隸屬第27TFW
封存在AMARC 的 EF-111A
90年代末EF-111A開始從美國空軍退役並前往AMARC封存,1998年新墨西哥州加農空軍基地第27TFW第429ECS的最後一架EF-111A「渡鴉」退役,F-111的所有戰鬥轟炸機和戰略轟炸機型號早在幾年前就全部退役。
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