中國歷史上最偉大的發明家，位高權重，卻最終自殺！

在中國歷史上，四大發明是關於中國科學技術史的一種觀點，是指中國古代對世界具有很大影響的四種發明，是古代中華民族勞動人民的重要創造，一般是指造紙術、指南針、火藥及印刷術。其中，就蔡倫的造紙術，對人類文化的傳播和世界文明的進步作出了傑出的貢獻，千百年來備受人們的尊崇。蔡倫被紙工奉為造紙鼻祖、 「紙神」，《影響人類歷史進程的100名人排行榜》中，蔡倫排在第七位。

一

不過，對於蔡倫這位宦官來說，雖然因為造紙術而青史留名，但是，翻看蔡倫的生平，同樣非常精彩，甚至一度影響到東漢的歷史進程。在漢光武帝劉秀建立東漢後，蔡倫出身於東漢初年大湊山下從事冶鑄的一個鐵匠世家，他的祖上是打鐵的。蔡倫是桂陽（今湖南耒陽）人，衛颯上任桂陽郡太守後，在桂陽設置鐵官，蔡家因此與朝廷有了緊密的聯繫。對於年少時的蔡倫，從小就開始學習《周禮》、《論語》等著作，並且注重觀察周邊的生活環境，比如冶煉、鑄造，種麻、養蠶。

二

凡此種種，為蔡倫今後改進造紙術奠定良好的基礎。蔡倫是在18歲以後，由京城到桂陽管理調運采冶鑄鐵的官員推薦，才進皇宮做了宦官。根據史料記載，這一年是公元75年，漢明帝永平十八年。在被選入皇宮後，蔡倫雖然前幾年是在皇宮旁舍嬪妃所居的掖庭當差，但是，憑藉著自己的智慧，蔡倫被提升為出入皇宮、傳遞詔令的小黃門宦官。在此之後，蔡倫獲得了竇皇后的重用。在竇後設計誣陷宋貴人上，蔡倫因為起到了「驗實」的作用，所以又得到了升遷。

三

公元89年，十歲少年劉肇登基，史稱漢和帝，竇氏升為皇太后，蔡倫為中常侍，與九卿同級，可出入宮禁，參與軍機，隨皇帝左右，為皇帝的顧問。對於這一時期的蔡倫，掌管宮廷文書和百官上疏，權力極大，若他不點頭，文武的奏章便到不了皇帝手中，可謂位高權重。不過，因為漢和帝年齡尚幼，加上皇太后竇氏，皇權旁落外戚竇氏家族。特別是竇太后的同胞竇憲等四個兄弟，擔任東漢大將軍等職位，權震朝廷，遂陰圖篡漢。

四

最後，在此背景下，蔡倫看不下去了，便與大宦官鉤盾令鄭眾首謀，乘竇憲出征班師回朝之機，收竇憲大將軍印，清除了竇氏專權的弊端，鞏固了漢和帝的皇權。在此之後，蔡倫總結以往人們的造紙經驗革新造紙工藝，終於製成了「蔡侯紙」。公元105年，漢和帝下令推廣他的造紙法。但是，對於這樣一位偉大的發明家，卻沒有善終。公元121年，因為宮廷權力鬥爭，蔡倫恥於受辱，於是沐浴後穿戴整齊衣服、帽子，喝毒藥而死。

文/情懷歷史

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