皇宮過元宵，一個煙花直鑽太后椅下，太后大驚：這簾我不垂了

「渾如冷蝶宿花房，擁抱檀心憶舊香。開到寒梢尤可愛，此般必是漢宮妝。」，你可能想不到，這首詞竟出於一位皇后之手，這位皇后不僅姿色冠絕一時，還是當時最著名的女書法家，並且還是一位在政壇上呼風喚雨的女政治家，甚至曾經像慈禧一樣垂簾聽政。她就是南宋寧宗的皇后楊桂枝。

這樣一位美才女，身世卻是非常凄苦，慘到什麼程度？她連自己姓什麼都不知道。她從小就在養母張夫人撫養下長大，而這位養母是幹什麼工作的呢？樂女！也就是一位文藝工作者，地位嗎，在那個年代就不用說了。這位張夫人曾經在宮廷當中唱過戲，深得宋高宗的皇后吳氏的歡心。後來張夫人年長出宮，吳太后非常想念，便把張夫人的養女召入宮中。就這樣，這個年僅十歲的女娃被召入宮中，由於她自己都不知道姓什麼，後宮人們都稱其為「則劇孩兒」。

老是沒有姓氏也不行啊，稱呼起來多不方便啊？當時恰好有個功臣之後叫做楊次山，擔任宮中武德郎一職，長得儀狀瑰偉，能文能武，於是可憐的「則劇孩兒」就拜他為兄，也跟著他姓楊，起名楊桂枝。

楊桂枝漂亮、聰明，唱功不錯，且樂於學習，「善通經史，能小王書」，「舉動無不當後意」，因此深得吳太后喜愛，就把她一直留在身邊，這一留就是20多年。後來宋寧宗登基，來看望已經是太皇太后的吳氏，就與楊桂枝對上了眼，被皇帝收納，並於1191年進封為貴妃。

楊桂枝雖然出身微賤，但是卻非常聰明，工於心計，善於把握權力，她乾的最驚天動地的一件事，就是殺掉權臣韓侂胄。起因是宋寧宗韓皇后去世，皇后空缺，楊貴妃與曹美人爭皇后之位，而韓侂胄力主立柔順的曹美人。雖然楊桂枝如願當上皇后，卻一直對此耿耿於懷。韓侂胄北伐失敗後，楊後、楊次山和史彌遠秘密勾結，借口聖上有密旨宣聽，將韓侂胄擁至玉津園側槌殺，並將其頭顱送往金國。楊皇后的手段與心計可見一斑。從此以後，楊皇后與史彌遠完全掌握了朝廷大權。

雖然美貌無雙，但可惜的是楊皇后膝下沒有一男半女，宋寧宗本來有八個兒子，但全部早殤。1221年，宋寧宗立宗室之子趙貴和為皇子，賜名趙竑。但趙竑對史彌遠專權大為不滿。趙竑城府不深，曾指著地圖上的海南島說：「他日必置史於此地。」又在桌上寫字：「彌遠當決配八千里。」史彌遠得知趙竑的言行後，非常恐懼，遂生異志，暗中找來趙匡胤的十世孫趙昀，欲取代趙竑。關於這段歷史非常有戲劇性，可以參看本號《避雨偶遇窮小子，竟是趙匡胤嫡子後代：皇位歸你了！》一文。

1224年閏八月，寧宗駕崩，史彌遠開始了他的廢立陰謀。但誰來繼承皇位，要取決於楊皇后的態度，歷史又一次把楊皇后推到了風口浪尖之上。史彌遠請國舅楊次山之子楊谷、楊石把自己的打算告知楊皇后，楊皇后決定殺一殺史彌遠的威風，便道：「皇子是先帝所立，怎麼能擅自變更?」史彌遠聽後急不可耐，但又別無他法，只能一遍遍讓楊谷、楊石去勸說楊皇后，一夜之間七次往返內宮，直到磨掉了史彌遠等人的銳氣才點頭同意。趙昀就此當上了皇帝，就是宋理宗。為表示對楊皇后的尊敬和皇位的正當性，由楊皇后垂簾聽政。

這樣，政治舞台上就出現了皇權、後權和相權三足鼎立的局面。但楊太后垂簾聽政的地位卻並不牢固。宋代雖有垂簾的先例，但多是皇帝年幼、不能視事的情況下由皇太后代行天子之職。但理宗即位時已經20歲，並非幼主，在這種情況下，楊太后垂簾就違背了「后妃不得干政」的祖宗家法，自然會引起朝野上下的種種議論。

另一方面，史彌遠此時羽翼已成，權傾朝野，黨羽遍布朝野，如果與其產生衝突，勢必兩敗俱傷。並且已經成年且志在中興的理宗對楊太后的垂簾也不會沒有意見。對此，已經60多歲的楊太后心知肚明，只是象徵性地聽政，並沒有任何專橫拔扈、把持朝政的行為，甚至產生了明哲保身，乾脆撤簾的想法。

此時，一件意外讓楊太后下定了撤簾的決心。寶慶元年上元節（元宵節），宮廷舉辦宴會，理宗恭請楊太后共同欣賞表演。正觀看間，一枚煙花突然徑直鑽到了楊太后椅子底下，把老太后嚇了一大跳，氣憤難當，拂衣而去。這可是重大的安全事故，理宗隨即聚集百官謝罪，並要處罰安排宴會的內侍。但受驚之後的楊太后卻沒有把它看成安全事故，史載她「意頗疑怒」，懷疑這是理宗要自己撤簾而故意安排的警示。早有撤簾之意的楊太后決定順水推舟，她並沒有處罰內侍，反而說道：「難道他特地來驚我，想來也是不小心，赦免了他吧。」母子兩人「和好如初」，一團和氣。

不久，楊石就向楊太后陳說厲害，勸其撤簾。楊太后順水推舟，於1225年(寶慶元年)四月七日，手書「多病，自今免垂簾聽政」，主動向百官宣布撤簾，還政理宗，這距她開始垂簾聽政僅過了七個月。理宗兩次請求楊太后繼續垂簾，楊太后都不答應。

皇太后的高風亮節引來了理宗的回報，理宗對太后禮遇有加，加太后尊號為壽明仁福慈睿。太后生了病，還詔令祈禱祭祀天地，大赦天下。」楊太后在理宗的敬愛中平靜地度過了8年時光，在宮中安享晚年。

從不知姓氏的幼女到地位顯赫的太后，楊桂枝憑藉她的才智與機敏，不僅留下了她的書法作品和詩詞，更在歷史上留下了一段傳奇。