腦機交互又進一步，哈佛大學研發全新人腦植入技術

近日哈佛大學醫學院研發出一種新型大腦植入技術——微型線圈磁場刺激法，並計劃下月啟動猴體實驗。據團隊介紹，這種全新技術將能解決現今腦植入療法中——植入物較多、損害大腦等痛點。如果實驗成功，未來有望幫助盲人永久性地恢復視力。

作為項目重要合作夥伴施樂帕克研究中心的區域經理，Bernard Casse 解釋道，以往的方法一般是對大腦的特定區域進行直接電擊，以達到某種治療效果。但這種方法很有可能會造成腦組織損傷、大腦炎症和留下傷疤等嚴重後果。因此新研究中他們拋棄了電擊這種刺激方式，採用了無創磁力刺激法。

為了實現大腦磁力刺激，哈佛醫學院的研究人員開發出一種由毛髮狀微型線圈組成的新型腦植入物。然後將這些線圈陣列植入患者頭骨及大腦皮層間，應用其產生的強大的持續定向磁場來對目標區域進行定向刺激，從而達到相應的治療效果。

與以往的電擊法相比，這種治療方案除了較為安全外，其定向刺激能力也略勝一籌。不同於電極產生的場，由磁力刺激產生的電場極其不對稱——也就是說，科學家們可以藉助這種特點更有針對性地激活目標神經元，避免了「磁場干擾其他神經元正常活動」這一現象的發生。

下月開啟的猴體實驗中，哈佛醫學院的專家將研究在沒有眼睛視覺信號輸入的情況下，是否能通過對初級視覺皮層進行磁場刺激來重建正常狀態下的大腦活動。「我們現階段的目標是希望實驗中的猴子可以憑藉對光的感知，或簡單的幾何體就能在迷宮中實現自我定位。」 Bernard Casse 表示。

其實去年麻省總醫院已經在小白鼠進行了類似的實驗，並證實了磁場刺激確實可激活小鼠的神經迴路。因此研究團隊表示，他們認為這項技術是可行的，希望在猴體實驗後能儘快進入人體臨床測試階段，未來幫助盲人恢復視覺功能。

加州大學聖地亞哥分校副教授 Todd Coleman 認為：「儘管人類的臨床應用還未被提上日程，但這項技術的應用前景仍是十分可觀的。一旦成功，這項技術的應用將不局限於腦部。」比如，可將這些線圈植入消化系統內，通過刺激消化神經元來提升腸道功能；又或者是把其放入胸腔中刺激迷走神經，以緩解 PTSD（創傷後應激障礙）的臨床癥狀等等。

據悉，這項為期三年的新研究還受到了國家的關注，目前已經獲得了美國前任總統奧巴馬所提倡的「大腦計劃」數百萬美元的資助。