銀河繫到底有多大？遠遠超乎了我們的想像！

銀河系是太陽系所在的星系，，包括1000到4000億顆恆星和大量的星團、星雲，還有各種類型的星際氣體和星際塵埃。它的直徑約為15萬光年，中心厚度約為1.2萬光年，可見物質總質量是太陽質量的大約1400億倍。

銀河系具有巨大的盤面結構，有一個銀心和四條旋臂，旋臂相距4500光年。太陽位於銀河一個支臂獵戶臂上，至銀河中心的距離大約是2.6萬光年。而我們居住的地球則屬於太陽系中的一個行星。2003年1月，英國科學家發現，銀河系外圍可能鑲嵌著一個由數十億顆恆星組成的巨大的環。2015年3月，科學家發現銀河系體積比之前認為的要大50%。

最新研究顯示，太陽系所在的銀河系本地旋臂結構實際尺寸是之前預想長度的4倍，延伸長度超過2萬光年。

銀河系外形類似一個盤狀，具有4個旋臂結構，由恆星、灰塵和氣體構成，盤旋在銀河系中心。太陽系位於本地旋臂的邊緣，本地旋臂類似於一個分離的臂狀部分。研究報告合著作者、美國哈佛-史密森天體物理研究中心的馬克-里德(Mark Reid)說：「之前天文學家並未重視本地旋臂，普遍認為它僅是一個較小的旋臂結構。」但是最新研究表明，事實上本地旋臂實際尺寸比之前科學家預想得更大。

研究人員指出，本地旋臂延伸2萬光年，可能是之前科學家預想的4倍長度。但本地旋臂長度仍比主旋臂短，最新測量表明，銀河系並不是一個具有清晰旋臂的完美螺旋結構，而是具有許多分支和微妙突起的螺旋星系。