遺傳病成就的天才

原標題：遺傳病成就的天才

張渺來源：中國青年報（2017年02月15日11版）

山姆·基恩 著 王祖哲 譯

湖南科學技術出版社

2016年10月1日

2017年元旦剛過，一款新DNA檢測儀器發布了。只需1個小時，花費100美元，一個人的全基因組定序就能完成。就在不久之前，想做到這一切，得花費10倍的價格，折騰一整天。科學家和媒體都預測，DNA定序技術遲早會走進千家萬戶。

任何人都無法不留意DNA這3個字母。神秘的雙螺旋結構中蘊藏著生命的密碼，可以解釋為什麼你家族中的女性都頭髮茂密，而男性年紀輕輕就會謝頂。也能解釋為什麼拿破崙身材矮小，畫像上的法老圖坦卡蒙看起來身形怪異。

「遺傳學讓大家心醉神迷。」美國科普作家山姆·基恩在《小提琴家的大拇指》一書中寫道。

DNA這個詞從20世紀初流行至今，也為考古研究提供了新角度，許多歷史的邊角料被抖落出來。

18世紀的義大利小提琴家尼科羅·帕格尼尼，是一位用才華震撼世人的天才。他的肩、肘、腕關節都異常柔軟，而他只用一根手指，就能敲碎茶托。

更令人驚嘆的是，帕格尼尼的食指和小指指尖，最遠能展開超過20厘米，他的小手指能夠從側面拽得跟掌緣成直角，就像有著橡皮做的關節。所以他能夠比別的小提琴家按住更多的琴弦，拉出更多的八度音。當帕格尼尼一個人站在舞台上拉琴，甚至能營造出一整個樂隊的聲勢。

在當時的人看來，這位有著「章魚手」之稱的小提琴家，簡直像魔鬼的造物。人們風傳，撒旦就是帕格尼尼才華的來源。在他去世幾十年後，他老家的教堂，仍然以謠言中的魔鬼為理由，拒絕安葬他的遺骨。

21世紀的遺傳學家試圖做出更科學的解釋。

根據帕格尼尼臨終前幾年就醫時的癥狀，結合當時醫生的診斷，遺傳學家推測，一種名為埃勒斯－當洛斯綜合征的遺傳病，使帕格尼尼的結締組織很有彈性，皮膚也極端敏感。遺傳病給他帶來嚴重的健康問題，卻也在音樂上成就了他。

與帕格尼尼一樣，查爾斯·達爾文、亞伯拉罕·林肯、某些已經成為木乃伊的法老，都被「考古診斷」出遺傳病。

2007年，埃及政府允許科學家從圖坦卡蒙的木乃伊中取得DNA進行研究。研究表明，這位法老繼承了來自雙親的棒子腳和齶裂，他的父母是親兄妹，而他同樣娶了同父異母的妹妹，這個家族的DNA中，某些不妙的鹼基重複序列，被「變本加厲」地傳承下去。

曾有研究者試圖把貝多芬遺體上的耳骨偷出來，最終被發現並制止了。愛因斯坦的大腦，倒是在火化前的屍檢中，被當班的病理醫生偷了出來，可惜由於常年被泡在甲醛里保存，DNA結構已經遭到了破壞。

對達爾文和林肯的遺骨檢測申請都被拒絕了，研究者只能在故紙堆里翻找資料，將癥狀拼湊出來。林肯的家族中有馬凡綜合征病史，這種家傳的顯性基因突變，或許能解釋他「骨瘦如柴的體格」「蜘蛛似的四肢」和遇刺前糟糕的身體狀態。

比起小提琴家的手指頭，人們更關心自己的DNA能說出什麼秘密。

好萊塢女明星安吉麗娜·朱莉的遺傳缺陷基因BRCA1就告訴她，她有比旁人更高的風險罹患乳腺疾病。這促使她作出重大決定，切除雙側乳腺。

山姆·基恩本人則常年沉浸在對帕金森病的憂慮中。他的祖父被這種疾病折磨，還給小時候的山姆留下了深深的童年陰影。這種憂慮直到他做過基因檢測之後才被拋開，他的患病風險指數並不高。

在揭人老底這方面，基因不僅能解讀患病風險，它還能解釋為什麼有些人能在晚上灌下一杯咖啡後仍然輕鬆入眠，有些人會無法抗拒貓咪。

科學家認為，「貓奴」有可能被單細胞原生動物弓形蟲迷惑了。弓形蟲的基因中，有兩個可以幫助製造多巴胺，能在人類的大腦中處理「包括快樂和焦慮的內在感情」，養貓人的味覺被干擾，自動屏蔽貓尿味，心甘情願地淪為鏟屎官。

這種留在人類DNA中的破碎病毒基因，還能改變人類大腦中對恐懼的信號，使人騎著摩托，在S型路線上「極盡所能地橫切彎道」。冒險家的膝頭，或許都曾卧著一隻慵懶的貓。

如今，只需100美元，就能撬開DNA的嘴巴。只不過，屬於未來的人類故事，也許終究會失去「命運安排」的跌宕與美好。