科學家發現受訓恆河猴有自我意識

本報訊（記者黃辛）中科院神經科學研究所腦科學與智能技術卓越創新中心非人靈長類研究平台的龔能博士團隊與蒲慕明院士合作，通過一種新的視覺—本體位置偶聯訓練方法，發現經過訓練的恆河猴自發地表現出鏡像自我識別的能力。相關成果日前在線發表於美國《國家科學院院刊》。

自我意識作為人類最重要的高等認知功能之一，其神經機制並不清楚，其中一個重要的限制就是動物模型缺乏。能夠識別鏡中的自我被認為是驗證自我意識的有效手段，鏡前的「標記測試」，即在被試不知情的條件下在其臉上塗上顏料標記，看被試會不會在鏡子前觸摸和檢查臉上的標記，被認為是經典的檢測方法，並被用於人類和多種動物。

研究人員在恆河猴的頭部兩側放置方形紙板，將激光點照到紙板上，訓練恆河猴根據鏡子影像來觸摸頭部兩側的光點。當訓練的3隻恆河猴都能很精準地利用鏡子影像觸摸到紙板上的光點後，實驗人員將光點移到猴子的臉上，發現3隻猴子都能很準確地觸摸臉上的光點，進而自發地通過了鏡前「標記測試」，並表現出典型的照鏡子行為，即利用鏡子檢查自己身體上本來看不到的部位。

專家認為，該成果進一步證明了恆河猴確實具備鏡像自我識別的能力，視覺—本體位置偶聯訓練方法可以進一步結合腦電和核磁成像等手段用來研究恆河猴自我意識的神經基礎。龔能說，該研究表明了目前最公認的鏡像「標記測試」用於檢測動物是否具備自我意識的局限性，即動物不能通過鏡像「標記測試」並不能說明動物不具備該能力，自我意識相關的高等認知功能可能存在於更多更低等的物種中，並需要更合適的實驗手段來揭示。