高中肄業生「闖入」麻省理工學院，開發全新晶元顛覆主流

在昨日舉辦的Emtech Asia上，Thomas Sohmers發表了主題演講，並參加了圓桌討論。

Thomas Sohmers是Rex Computing 的創始人兼CEO, 連高中都還未畢業。但這並不能阻止他去麻省理工學院工作，並著手開發一種全新的晶元結構，他稱這種晶元比目前主流晶元供應商的產品都更為強大，能源效率是其25倍。在被40多家風投拒絕之後，他已經從Founders Fund的FF科學基金中獲得125萬美元的融資，打算在明年年中生產一批晶元樣品，讓夢想照進現實。

右二是REX Computing的CEO，年僅21歲的Thomas Sohmers

19歲的Sohmers利用Thiel Fellow的身份已在行業中建立了良好的信譽。同時作為開放式計算項目中高性能計算組的負責人，他為了優化存儲性能改造了處理器架構，在能源效率和性能上都實現了突破。最終產品是一個每瓦特電力可驅動640億浮點運算每秒的處理器。這類研究至關重要，因為下一代超性能計算機應擺脫供能瓶頸，不再需要一整個發電廠去驅動，現在整個晶元行業都在為這個目標尋求解決方案。

Sohmers帶來的最根本性的突破在於Neo 處理器晶元上的存儲設計。就像現在多數新晶元架構設計一樣，Neo處理器晶元是一種大型多核晶元——它搭載了256核。然而大多數晶元的存儲功能基於緩存器，通過定義每核的緩存位置及讀取方式實現。而Neo則是讀取一個基於軟體的便箋存儲器。這在軟體層面的代碼編譯會更加複雜一點，但速度更快，處理器工作時的靈活性更強。

正因如此處理器可以直接把數據扔到便箋存儲器上，之後再慢慢編譯，而不用在晶元緩存上把數據挪來挪去。這類晶元的節能性能就是這麼來的。對於固定的數據量，移動會比存儲多消耗40倍的能量。而且不停移動數據還會使處理器速度變慢。所以通過使存儲與硬體脫鉤，Sohmers使晶元更快更節能。

這似乎聽起來十分熟悉，因為這正是數據中心的運作原理。然而，任何新的晶元指令集都會需要專門的軟體支持，也就是說Neo處理器的市場在剛開始不會很大。這類晶元非常適合為專業類運算帶來大幅提速。基於這方面的考慮，Sohmers將首選電子信號處理器和蜂窩基站的市場。目前他表示他的晶元比市場上一般產品的性能要好25倍，德州儀器該小心了。

Sohmers開發的大型多核晶元架構在數據處理方面表現優異。他的下一個攻堅目標是機器學習和圖形處理方面（英偉達和AMD的地盤）的計算。他說相比於現有的幾款圖形處理器，Neo處理器在計算機視覺所需的機器學習類運算上要高效10-15倍。

至於說之前他在晶元行業以及日常生活中跟處理器打交道並不多，Sohmers表示正是因為沒有思維定式的限制，他才敏銳地發現了耗能問題的解決方案。

他說：「我就是突然間迷上了電腦這個東西，最終折騰上了處理器設計。我很想知道它們是怎麼工作的，然後突然間我有了種瘋狂的想法，覺得我們的電腦架構是有問題的。沒有二十年積累的洞見，也沒有行業經驗，也沒人告訴我們為什麼要研究這個，但正因如此，我們看到了別人看不到的東西，從根本上改變了處理器的工作方式。」