科學家發現地球上的第八塊大陸：西蘭大陸

當我們還是孩子的時候就被告知，世界上有七個大陸：非洲，亞洲，南極洲，澳大利亞，歐洲，北美洲和南美洲。一些注重岩體研究、忽略人類因素的地理學家將歐洲和亞洲看成一個超級大陸——亞歐大陸，他們認為地球有六個大陸。但根據一項新的地殼研究，出現了一個千年來未被察覺的第七大陸——西蘭大陸（Zealandia）。

這項研究背後的11位研究人員，有十位在新大陸的機構工作、一位在澳大利亞的一所大學。他們聲稱，紐西蘭和新喀里多尼亞與澳大利亞不同，它們不僅僅是島嶼鏈，而且是一個單一的、490萬平方公里的大陸地殼板塊。「這個發現是個循序漸進的過程，十年前我們還沒有積累足夠的數據和信心來寫這篇論文，」研究人員在《GSA Today》（今日美洲地理社會）——一個美國的雜誌上寫道。

但是有一位沒有參與這項研究的、加州大學聖巴巴拉分校的一位地理學家Bruce Luyendyk說，其他的地質學家幾乎肯定會接受這個大陸理論：「這些研究人員都是頂尖的地球科學家，」Luyendyk講出了商業內幕， 「我認為他們已經收集了一整套可靠的證據，沒有任何被推翻的可能，除了一些非核心的數據。」

為什麼西蘭大陸幾乎肯定是一個新的大陸

西蘭大陸的概念並不是新的。實際上Luyendyk在1995年就創造了這個詞。但他只是用來描述紐西蘭、新喀里多尼亞、以及爆炸於兩億年前的岡瓦納超大陸的地殼碎片，而不是新的大陸。「提出這個詞只是為了方便，」Luyendyk說，「當你觀察岡瓦納地區的時候，會發現那些碎片是一樣的東西，為什麼把它們喊成不同的名字呢？」

新的研究人員將Luyendyk的想法更進了一步——收集大量的數據，並用地質學中確定大陸岩石板塊的四個標準來檢驗：

1、從海底突出很高的陸地。

2、三種類型的岩石：岩漿岩（由火山噴發）、變質岩（由熱/壓力改變）和沉積岩（由侵蝕產生）。

3、與周圍的海底相比，地殼更厚，密度更小。

4、對於大陸的定義的界限是一個足夠大的面積，而不是微大陸或大陸碎片。

在過去的幾十年，地質學家已經確定紐西蘭和新喀里多尼亞符合前三條標準，畢竟它們是從海底上起的大島嶼，地質多樣，地殼的構成更厚，密度更小。然後Luyendyk將這塊陸地看成是前大陸的碎片以及微大陸的集合，並將其命名。

那麼列表中最後一條意思是「它足夠大、足夠統一到成為它自己嗎」？這個問題被其他很多研究人員忽略，這並不是他們的錯——因為大概瞥一眼，西蘭大陸似乎是分裂的。然而，新的研究使用了最新的的古海底衛星進化圖和詳細的重力圖，結果發現，西蘭大陸確實是統一區域的一部分。數據還表明，紐西蘭跨度「大約一個印度的面積」，大於馬達加斯加、新幾內亞、格陵蘭或其他微大陸。

「按照研究金星和火星（缺乏透明的液體海洋）相同的方式研究地球表面，那麼西蘭大陸早就被確定為大陸之一了。」

地質學在於細節

該研究的作者指出，雖然印度的面積足夠成為一個大陸，也許以前是，但在幾百萬年以前就碰撞併入亞歐大陸了。而西蘭大陸還沒有併入澳大利亞，一塊被稱為卡托槽的海底仍將兩塊大陸隔開25公里。

使問題變得棘手的原因之一是西蘭大陸由兩塊構造板——澳大利亞和太平洋板塊劃分為南北兩段。這種分裂使得該區域看起來更像一群大陸碎片而不是統一的大陸。但研究人員指出，阿拉伯、印度和中美洲部分地區也有類似的分歧，但仍被視為大陸地區的一部分。

「我來自加利福尼亞，有一個板塊邊界經過那裡，」Luyendyk說。「在幾百萬年內，西部將在阿拉斯加附近，那它屬於北美洲嗎？——並不是的。」

「更重要的是」，研究人員寫道，「岩石樣本表明，西蘭大陸是由曾經是岡瓦納一部分的同一大陸地殼組成的，它的遷移方式類似於南極洲和大洋洲。」樣本和衛星數據也顯示它並不是一個微大陸的集合，而是統一的。其板塊構造在幾百萬年間已經變薄、拉伸、併入西蘭大陸。今天，只有約5％是可見的紐西蘭和新喀里多尼亞島嶼，這就是它花了這麼長時間才被發現的一部分原因。

科學家說：「將紐西蘭劃分為大陸的科學價值不僅僅是列表上多出一個名稱，一個大陸可以如此完整地被淹沒，這使它成為探索地球動力學的終極成員，用來研究大陸地殼的凝聚和分裂。」

Luyendyk認為，這種區分不可能以滿足好奇心而結束，並推測它最終可能會有更大的影響：「經濟影響是明顯的，並發揮作用：什麼是紐西蘭的一部分，什麼不是紐西蘭的一部分？」事實上，聯合國協議詳細規定大陸架可以作為提取資源的邊界，所以紐西蘭海岸可能潛伏著數百億美元的化石燃料和礦物。