此太后為把持朝政讓皇女冒充皇子，事畢之後告訴群臣沒事兒再立個

北魏胡太后的妹夫，領軍元叉與宦官劉騰等乘機發動了 一次政變，殺死了元懌，並將孝明帝幽禁在顯陽殿內，剝 奪了太后的一切權力，將她幽禁在北宮宣光殿里。

此後，太后從子都統僧教和左衛將軍奚康生等，曾 先後兩次圖謀殺死元叉，讓胡太后再度執政.，但都遭到 失敗，曾教被遷往邊境，奚康生被殺。

幾年以後，劉騰去世，元叉放鬆了對孝明帝和太后的防範與警惕。於是，太后與孝明帝及丞相元雍設計，解 除了元叉的兵權。胡太后重新臨朝聽政。元叉被削職為 民，不久又賜死於家中。

從此以後，胡太后的行為比以前更加荒唐，先後與 鄭儼、李神軌、徐紇等穢亂宮掖，使得朝政紊亂。太后 的所做所為，引起朝內外的反對。孝明皇帝對太后的行 為也很不滿。胡太后知道以後，也對皇帝產生了戒心。凡 是皇帝親近的人，太后都要消除掉。有個名叫密多的道 人，懂得胡語，受到皇帝的信用。太后懷疑他傳遞消息， 就派人把他殺害了。密多死後，太后又借捉拿兇手為名， 乘機在宮中殺死了皇帝的一批親信。母子之間的矛盾加 深。

鄭儼擔心，一旦太后還政於皇帝，自己定會遭殃。於 是就與太后合計，將孝明帝的妃嬪潘充華所生的女兒， 假稱是兒子，馬上下令大赦，並改元為武太。一個月後， 胡太后又毒死了孝明帝元詡，將皇女冒充太子即皇帝 位。幾天以後，太后看到人心已經安定下來，才宣布潘 妃所生的是女兒，現在應當另擇嗣君。就下詔立年僅三 歲的臨洮王之子元釗為帝，一時天下驚愕。

就在這時，少數民族的領袖爾朱榮稱兵渡河。胡太 後見勢不妙，命令宮中妃嬪全部入道，自己也削髮為尼。 爾朱榮進入洛陽後，將太后及小皇帝拘送至河陰。太后再三向爾朱榮申辯，爾朱榮根本聽不進去，就將太后及 小皇帝一起沉入河中淹死。