墨西哥巨型水晶洞內發現五萬年前生命

據《每日郵報》報道，NASA科學家在墨西哥奈卡水晶洞發現裡面藏有許多古老的微生物，這些微生物可以追溯到5000萬年之前，它們依靠例如鐵、錳之類的礦物存活。水晶洞原先是一個鉛鋅礦山，在被開發前完全與世隔絕。NASA天體生物學研究所的負責人佩內洛普-波士頓（Penelope Boston）將這些古老的微生物描述為「超級生命」。（轉載請註明出處，更多精彩內容來自企鵝號「糖醋國際」。）

這個洞穴實際上是一個被廢棄的鉛鋅礦山，有800米深。在被礦山公司進行鑽井之前，這裡完全與世隔絕。洞穴裡面有的地方和大教堂一樣大，牆壁上都是水晶。

洞內十分炎熱，科學家們身上都帶有冰袋，同時為了避免外界生物污染這裡，他們還要穿上低配版的太空服。

佩內洛普說，她和她的同事們每工作20分鐘就要去一個大約38℃的「涼爽」房間休息會兒。圖為佩內洛普在洞內爬行。

她說，微生物的生命組成形式十分特別，即便是關係最近的「親屬」，它們之間也在基因方面存在著10%的不同，這就使得微生物之間的「親屬」關係相距甚遠，就如同人和蘑菇之間的距離一樣。

如果這個發現被證實，那這將會是微生物如何在地球極端惡劣情況下生存的又一例子。這個發現工作已經進行了九年，是在一個科學家會議上被披露的，但是它還沒有在任何科學雜誌上發表或進行業內評審。佩內洛普準備對發現的微生物做進一步的基因實驗。

一名科學家向記者解釋：「為什麼發現這個洞時我們特別驚訝？因為作為一名生物學家，我們深知生命在地球上存活下來的不易。」但是，這還不是最古老的生命，另一組科學家曾在別處發現過一些約有50萬年生命的微生物，而且還活著，它們被深埋在冰和鹽中。