罹患自閉症的女孩有著更「男性化」的大腦

研究人員發現，大腦結構更加「男性化」的女孩比大腦結構更加「女性化」的女孩更容易患上自閉症。這一發現可能有助於解釋為什麼被診斷為自閉症的男孩比女孩高2至5倍。

來源 Science Alert

翻譯 榴槤君

審校 紫蘇

自閉症譜系障礙（autism spectrum disorder，ASD）是以社會互動障礙，語言和非語言交流障礙為特徵的神經系統發育異常性疾病。但是明顯地，男孩比女孩更可能地被診斷為自閉症，為什麼會存在這種區別現象呢？

最近的研究結果表明，女性有幾種不能被確診為自閉症的癥狀類型，而且來自德國歌德大學的一項新的研究表明大腦的發育在自閉症的發生過程中可能也發揮著作用。

其中一名研究人員Christine Ecker所：假如男性的大腦更易罹患ASD，那麼患有自閉症的女性，其大腦是否更加類似男性的大腦？

需要說明的一點是，男性和女性的大腦沒有那麼大的差異。但在某些神經系統結構男性比女性更常見，男性的大腦皮層相對較薄。

為了證明更薄的大腦皮層是否在自閉症的發生中發揮作用，該團隊招募了98名高功能成年自閉症患者（男女各49名），每一名患者都有一個神經系統發育正常的成年人作為對照。

研究人員對每一名患者進行核磁共振掃描，並評估了這些患者大腦皮層的厚度，大腦皮層是大腦中在記憶、注意力、感覺和意識發揮重要作用的部分。

通常男性的大腦皮層更薄，本研究結果發現所有的 ASD 患者的大腦皮層與對其照相比，都相對更薄，而且這種厚度的差異對女性患者身上表現得更加顯著。

因此研究人員在文章中寫道：大腦解剖學結構更加男性化的女性個體要比大腦解剖學結構更加女性化的個體更容易表現自閉症的癥狀。這就意味著，那些那些大腦皮層結構更加男性化的女性更可能出現自閉症。這項研究結果或許可以也讓科學家更深入地了解為什麼被確診為自閉症的男性超過女性，但是我們現在還不能完全地肯定。

由於研究的局限性，這項研究結果並不能告訴我們是否更薄的大腦皮層導致對大腦更易罹患 ASD，還是變薄的大腦皮層是自閉症的癥狀之一。Ecker告訴時代周刊，在這一點上，我們現在還是不能確定的。再加之這項研究的樣本容量相對較小，這就意味著我們需要更多的信息來評估根據大腦皮層的厚薄來預測自閉症的發生是否可行。Ecker希望通過下一個課題：觀察更薄的大腦皮層導致男性和女性大腦功能的變化來解決當前的問題。

這項研究結果為未來自閉症診斷的提供了新的途徑，並且幫助研究者更好地區分在男孩和女孩身上均表現出來的自閉症癥狀。

參與這項研究的來自紐約勒諾克斯山醫院的 Matthew Lorber 告訴合眾國際社:這些研究結果為大腦的生物學結構在自閉症的發病中可能發揮重要作用提供了更多證據。

這些研究結果還表明，當我們試圖去診斷自閉症的時候，檢查大腦的皮層區域可能是有意義的。

對於一個我們一直在努力了解克服的疾病，研究它的發病機制的任何研究總會受到歡迎。

這項研究已經發表於《美國醫學會雜誌精神病學》。

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標題Association Between the Probability of Autism Spectrum Disorder and Normative Sex-Related Phenotypic Diversity in Brain Structure

時間 February 8, 2017

作者Christine Ecker, ; Derek S. Andrews, MSc; Christina M. Gudbrandsen，et. aldoi:10.1001/jamapsychiatry.2016.3990

Key Points

Question Does the neuroanatomical male brain phenotype carry a higher intrinsic risk for autism spectrum disorder than the female neurophenotype, which could explain the male preponderant prevalence of autism spectrum disorder?

Findings In this case-control study of 98 adults with autism spectrum disorder and 98 matched neurotypical control individuals, the neurobiological male phenotype was associated with a higher risk for autism spectrum disorder than the female phenotype across the binary categories dictated by biological sex.

Meaning In addition to genetic and environmental factors, normative sex-related phenotypic diversity should be considered when determining an individual』s risk for autism spectrum disorder.

論文鏈接http://jamanetwork.com/journals/jamapsychiatry/article-abstract/2601066