宇宙中最冷的地方有多冷？溫度比宇宙微波背景輻射還低！

三體迷【宇宙探秘專欄】宇宙微波背景輻射（CMB）即宇宙大爆炸的餘暉，是宇宙中最古老的光，形成於大爆炸三十幾萬年之後。微波背景輻射隨著宇宙137億年的膨脹而不斷紅移，溫度逐漸降低，被我們接收到時溫度只有3K左右，因此又被稱為3K背景輻射。

根據普朗克衛星的數據繪製的宇宙微波背景輻

隨著時間的推移，宇宙微波背景輻射的溫度還將繼續下降，不斷地趨向絕對零度（Absolute Zero）。和光速一樣，絕對零度也是宇宙中理論上無法突破的一個極限值。因為根據熱力學第三定律，絕對零度是永遠無法達到的，只可無限逼近。將絕對零度（0K）換算為我們熟悉的攝氏溫標，大約為零下273.15攝氏度。也就是說，宇宙微波背景輻射是宇宙大爆炸殘留的溫度大約只有零下270度的熱輻射。

然而，宇宙中最冷的地方的溫度要比宇宙微波背景輻射還低。1995年，天文學家利用位於智利的15米口徑亞毫米望遠鏡發現了迄今為止已知的宇宙中最冷的地方——飛鏢星雲（Boomerang Nebula）。

哈勃太空望遠鏡拍攝的飛鏢星雲

通過對比來自飛鏢星雲內一氧化碳的微波信號和宇宙背景輻射中的信號，研究人員發現飛鏢星雲的溫度竟然還更低。

據推算，飛鏢星雲的溫度大約只有零下272攝氏度，僅比絕對零度高出了一度。這裡是除了實驗室的人造低溫外，人類在自然界中迄今為止發現的溫度最低的地方。

那麼，飛鏢星雲非同尋常的低溫是怎麼形成的呢？實際上，飛鏢星雲是距離地球約5000光年的一片行星狀星雲，是一顆恆星垂死掙扎形成的奇觀。這顆恆星在垂死之際向外瘋狂地拋出了大量的氣體物質，速度高達164 km/s。這些氣體物質膨脹過快可能導致了飛鏢星雲的異常低溫。

值得一提的是，2013年，阿塔卡瑪毫米/亞毫米波陣列望遠鏡（ALMA）的無線電干涉儀的觀測數據展示了飛鏢星雲的其他特徵。飛鏢星雲的雙瓣被一個更大的球狀冷氣體包裹著，這僅在亞毫米射電波長上可見。另外，飛鏢星雲的外邊緣似乎正在逐漸升溫。

阿塔卡瑪毫米/亞毫米波陣列望遠鏡

不過，話說回來，宇宙之大，無奇不有。在宇宙中還發生著無數更為不可思議的極端事件，相信宇宙中必定還存在溫度更加迫近絕對零度的地方。對人類的認知來說是有之最的，但對宇宙來說則不然，探索無止境！