有三十條腿的海洋生物

一項新研究認為，在寒武紀早期的海底里，有一種又粗又短並且還長著三十條腿的生物在梳理海底。它的奇怪外表和攝食行為很不同尋常。

研究人員們在挖掘英國哥倫比亞伯吉斯頁岩的時候，發現了一隻5億歲的葉足動物化石。這種新發現的動物名為Ovatiovermis cribratus，它只有幾厘米高，通過前後揮動身體來舀起小小的獵物，進行過濾性進食。考慮到它那極端的年紀和獨特的身體特徵，科學家們認為它是化石記錄中早期節肢動物的樣例之一，這類動物包括昆蟲、蜘蛛、蠍子和甲殼動物。

葉足動物生活在寒武紀早期，因其肖似蠕蟲的身體和短粗的腿而聞名。同其它葉足動物一樣，Ovatiovermis cribratus有20-30條腿。它的獨特之處在於，它並不具備這些動物的典型防禦刺。

皇家安大略博物館的研究人員Jean-Bernard Caron 與 Cédric Aria 分析了伯吉斯頁岩的一對古生物化石，得以記錄下這種動物獨特的身體平面圖。O. cribratus的上半身有長而纖細的腿，腿上還有兩行毛。它的下半身則更粗更壯，讓它看起來像是一個生薑根。這種動物屬於濾食性動物，它會用鉤子將自己固定在海底，從而用它那多毛的前肢梳理海水以便獲得食物。

節肢動物已然成為地球上最成功的動物之一，在所有已知物種中，它們大約佔百分之八十。如今，節肢動物已被分成多個子群，包括門螯肢動物亞門(如蠍子和蜘蛛)、甲殼動物、昆蟲和多足動物(比如馬陸和蜈蚣)。在這些子群出現之前，早期節肢動物包括緩步類動物、甲狀蟲(天鵝絨蟲)和已滅絕的葉足動物。

這些動物一起構成了泛節肢動物。Ovatiovermis cribratus被認為是最原始的泛節肢動物。

布里斯託大學的古生物學家 Dave Marshall 認為新發現的這一古老物種演示了該家族樹根部特別的身體特徵，隨後出現這些特徵的物種可能從有著相似形態的祖先那裡繼承了這些。所以我們可以說泛節肢動物源自一個濾食性動物祖先。

下次再有蜘蛛在你的浴缸周圍攀爬時，在害怕之餘你可以想一想雖然現代的蛛形綱動物嚇人，但它們那些寒武紀時期的祖先更加讓人不忍直視。

[肌肉桃 via Gizmodo]