太空存活藻類或幫助人類在火星耕作

人類如果不學會種植食物就無法在火星生存很久。所以人類需要回答一個問題：如果能在這顆紅色的星球上種東西，那會是什麼？

近日，國際空間站開展的一項為期兩年的實驗給人類帶來某些線索。有一種綠色的水藻和能進行光合作用的細菌在外太空生存了450天。水藻樣本中除一種以外在返回地球後都開始生長。

這項實驗是「生物和火星實驗」（BIOMEX）項目的一部分，目的是弄清地球生命可以在太空中生存多久。實驗涉及一系列容器，裡面裝著數百種細菌、真菌、地衣、水藻和苔蘚。它們處於接近真空、溫度為零下20℃至零上47℃的環境里，並且持續接受紫外線的照射。

BIOMEX實驗室於2016年被送回地球，人們開始得到實驗結果。研究人員正在分析存活下來生物的DNA，研究它們可能遭受了何種損害。

倖存的水藻分別是源於挪威斯瓦爾巴群島的球囊藻和來自南極的念珠藻。這些藻類以抵抗極端嚴寒而著稱，因此入選實驗。它們自我保護的方式是進入休眠狀態，形成厚厚的外殼和富含類胡蘿蔔素的橙色包囊——胡蘿蔔素以防輻射著稱。這兩種水藻已列入能夠在太空中生存的地球生物名單。這個不斷加長的名單還包括地衣、細菌和緩步動物。

這些倖存生物提供了一條實用的經驗，或許可以幫助人類在火星耕作。水藻製造蛋白質和氧氣：對人類而言，一旦離開地球，這兩種元素都對生存至關重要。

這些倖存生物或許還能幫助人類理解地球生命的起源。