F-35飛越太平洋，要在空中加幾次油

【文/ 觀察者網專欄作者 晨楓】

2017年1月18-25日，美國海軍陸戰隊的10架F-35B戰鬥機從美國亞利桑那的尤瑪基地飛往日本廣島附近的岩國基地。這是F-35第一次海外部署，而且是直奔東北亞，政治和軍事意義自不待言。這次行動也在美國軍內引起不大不小的一番爭議。

F-35B抵達岩國基地

尤瑪到岩國的直線距離為9800多公里，這當然是很長的距離，需要空中加油。F-35B的機內燃油量為13325磅，僅用機內燃油的航程約為2000公里。換句話說，如果不留多少餘量的話，六、七次空中加油應該夠了。保險一點，十次也應該夠了。

但這10架F-35B在9架KC-135伴飛下，沿途空中加油足足250次，總輸油量76.6萬磅，平均每架F-35B空中加油25次，受油76600磅，相當於機內燃油量加滿5.75次。連陸戰隊的航空兵司令瓊·戴維斯中將都看不過去了，質問道：「這些飛機的航程比F-18（經典型）帶副油箱都長，為什麼要那麼多次空中加油？不需要嘛。我們的加油次數大大超過需要，可能兩倍於需要。應該比這效率更高。」

不過只要使用美國空軍的加油機，這事陸戰隊說了不算，空中加油多少次是由空軍條令決定的。陸戰隊有加油機，但這些從C-130改裝的加油機航程、輸油量都顯著低於空軍的加油機，越洋飛行只有用空軍的加油機。

與空軍版F-35A的機背硬管加油不同，美國海軍陸戰隊的F-35B和海軍的F-35C都是採用伸出式軟管加油，但是美國空軍KC-135加油機所使用的軟管加油套裝的傘套是硬質材料，而不是歐洲和俄羅斯常用的軟質傘套，所以常常會發生一些意外

這樣的航線如果是民航客機直飛的話，可能十幾個小時就夠了，這個縮編中隊用了7天。這倒不是陸戰隊的飛行員太拖沓。戰鬥機遠程航渡不光有航程問題，還有天氣、飛行員疲勞和機械狀態等限制因素。民航客機可以風雨無阻連續飛十幾個小時，飛行員和乘客還保持足夠的舒適。戰鬥機的座艙條件遠沒有那麼舒適，蜷縮在座艙里十幾個小時，沿途10-25次空中加油，還要保持清醒和技術狀態，這不是一般戰鬥機飛行員能做得到的。連續飛行時間有條令規定，這是戰鬥機和運輸機、轟炸機、民航客機很大的區別。

另外，空軍條令規定，越洋航渡時，機上載油量（包括機內和副油箱）必須保證在任何時候都能飛抵沿線的備降機場。這是預防萬一的規定，萬一由於天氣或者技術原因而空中加油失敗，尤其是加油機方面的原因，整個機群都要有足夠的燃油轉道備降機場。為了考慮戰鬥機受油管因為機械故障而收不回來導致增加阻力的意外情況，或者一路頂風飛行，還要進一步增加空中加油次數。

美國空中力量能實現全球部署的重要原因就是維持了一支數量龐大的加油機部隊，然而由於機齡老化等原因，這支部隊在維持美國海空軍日常作戰部署上也開始逐漸吃力

美國空軍的F-35A的最大機內燃油量比F-35B多5175磅，達到18500磅，航程也達到2200公里。越洋飛行的話，基本上每30-40分鐘就要空中加油一次。F-35B的機內燃油量少，航程縮短，空中加油間隔就更短了。但在戰爭時期，美國空軍的條令也會放寬，典型的6小時飛行只需要2-3次空中加油，折算到尤瑪-岩國航線，大約需要5-8次。戰鬥出航的情況又不一樣，要在進入戰鬥前加滿油，加油機無法在戰鬥空域內運作，太危險了，只能等戰鬥機撤出戰鬥空域才能空中加油，然後或者再次投入戰鬥，或者返航。

波音告訴空軍，基於767的KC-46是一種技術成熟的飛機，項目進展不會很慢，然而事與願違，KC-46目前進度已經嚴重拖延，事實上KC-46所採用的的機身和機翼配組方式在767家族中從未使用過，說是一種全新的飛機也不為過，波音在這中間又一次欺騙了用戶

一旦東北亞爆發衝突，美國空軍必定要向日本大規模增援戰鬥機力量。近日來，美國軍方向國會大聲疾呼增加軍費，如果不是採購新裝備的話，至少要把現有戰鬥機的維修和升級運作起來，提高戰備狀態和出動率。但戰時最關鍵的制約因素未必是眼下火爆的戰鬥機戰備狀態，而是加油機。

美國空軍現有59架KC-10和397架KC-135，但和戰鬥機一樣，加油機也有維修和出動率問題，不是所有加油機都能升空的。最新的KC-135還是1965年下線的，機隊平均機齡可能和美國戰鬥機飛行員的父輩一樣大了，KC-10也用了至少30年了，但接替的KC-46拖拖沓沓，批量投入使用還需要很長時間。在「紅旗」演習中，已經出現因為加油機不能出動而影響演訓的事情。在戰時增援行動中，能在北太平洋航線上調集和出動多少加油機並不是很確定的事情。

戰鬥機飛行員也有連續飛行時間極限問題。雖然不一定每個中隊都需要7天才能從美國本土調集到日本，但這裡需要的時間在戰爭計劃中是要考慮進去的。畢竟戴維斯抱怨的是空中加油次數，而不是整個調動所需要的時間。換一個角度，攻擊航線沿線的加油機基地，或者在加油區伏擊空中的加油機，或許是阻撓美國戰鬥機增援計劃的有效手段，但這是另外一個話題了。

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