地球的兄弟就在那裡，只有何時接頭是個問題

科學家發現，在太陽系之外，一顆被稱為Trappist-1的超冷矮星周圍的所有7顆行星的表面都可能有液態水，其中有3顆行星還位於適宜生命存在的宜居帶。

科學家在英國《自然》科學期刊上宣布這一破紀錄發現：有７顆類似地球大小、溫度相似、可能由岩石構成的行星圍繞一顆恆星公轉。

超冷矮星Trappist-1，其質量僅為太陽的8%，能量輸出則是太陽的0.5%。該行星系與太陽系相似度極高，距離地球40光年，被天文學家稱為迄今尋找外星生命的最佳地點。

下圖為本次發現的7顆行星。根據對其質量的估計，它們都是石頭行星，而非木星這類氣體行星。其中，行星e, f和g的表面甚至可能有海洋的存在，這3顆行星都位於超冷矮星Trappist-1的宜居區。

與水星、金星、地球和火星這4顆太陽系的行星相比，本次發現的7顆行星與紅矮星的距離都非常近。

若你站在其中一個行星上，鮭魚色「陽光」足夠令你感到溫暖，儘管這裡的光不及你在地球上所獲陽光的1/200。而在行星上看到的恆星大小，則是地球上所見太陽的三倍以上。

發現上述行星的團隊由比利時列日大學(Université de Liège)的邁克爾·吉倫（Micha?l Gillon）帶領，以望遠鏡和地面觀測等方式發現了上述結果，研究結果已於當天發表於《自然》(Nature)期刊。吉倫說：「該系統行星彼此非常接近，如果一個人站在一顆行星表面可以看到相鄰星球的地貌特徵和雲。它們和其恆星距離也更近，但其恆星要比太陽小、冷很多，因此行星上可能有液態水，因此也就可能有生命存在。」吉倫指出，此次發現的7顆行星，是已知的第一批圍繞該類型恆星運轉，且與地球大小相似的行星。

論文的共同作者、英國劍橋大學的特里奧德（Amaury Triaud）博士對BBC新聞部表示，這個星系距離其"太陽"最遠的第六顆星上都有自己的大氣層，可以保持其星球表面的熱度的溫室氣體，它也可能是"適合生存的"。與太陽相比，Trappist-1這類紅矮星的能量輸出很弱，「如果有地表水，那麼行星所在的軌道需要比我們在太陽系中看到得更近。幸運的是，Trappist-1似乎正是如此。」特里奧德還表示，希望能在10年內發現這些行星上是否有生命存在。

這個星系由美國航天局斯皮策太空望遠鏡證實並發現。

當日，在華盛頓召開的新聞發布會上，NASA副局長Thomas Zurbuchen表示，現在的問題已經不再是「能不能」尋找第二個地球，而是「何時」找到第二個地球。

據英國《金融時報》，目前對系外行星（太陽系以外的銀河系行星）的探索都集中於與太陽類似的恆星中，圍繞這些恆星已發現超過3500個行星。本次發現標誌著對紅矮星的新探索的開始，紅矮星在數量上多於恆星。

BBC科技事務編輯大衛·舒克曼（David Shukman）分析說，雖然這個星系距離地球39光年之遙遠，但其恆星質量比太陽要小得多，暗得多，這就方便太空望遠鏡對這個星系更仔細觀察。他說，科學家們現在已經開始在有關星球上尋找涉及生命的關鍵氣體，比如氧氣和甲烷等，由此可以找到這些星球的表面上情況的關鍵線索。(歐洲時報綜合報道)

編輯：Jacqueline