中國人的十二時辰之美，美到一分一秒都有詩意

十二時辰是古代漢族勞動人民根據一日間太陽出沒的自然規律、天色的變化以及自己日常的生產活動而獨創於世的。

一晝夜被劃分成十二個時段，每一個時段叫一個時辰。十二時辰既可以指一天，也可以指任何一個時辰，原來古人把時間都劃分地那麼美！

子時

姑蘇城外寒山寺，

夜半鐘聲到客船。

——張繼《楓橋夜泊》

十二時的第一個時辰，就叫「夜半」。「夜半」所指的時間是前日夜23時~當日凌晨1時，這個時段用地支命名，稱作子時。

人們最早把「夜半」作為時間名詞來使用的例子，見於《左傳·哀公十六年》：「醉而送之，夜半而遣之。」

「夜半」是指天黑至天亮這一自然現象變化的中間時段，而人們平素所說的「半夜」則是籠統地指全部的天黑了的時間，其時間往往超出夜半的那兩個小時。

丑時

雞鳴而食，

唯命是聽。

——《春秋左傳正義》

從字面上來看，「雞鳴」確有「雞叫」之意，但它在十二時中卻是特指夜半之後、平旦以前的那一時段，即深夜過後的1~3時，以地支來稱其名則為丑時。

雞被古人褒稱作「知時畜也」。《韓詩外傳》中讚頌雞云：「守夜不失時，信也。」曙光初現，雄雞啼鳴，拂曉來臨，人們起身。

寅時

雞鳴洛城裡，

禁門平旦開。

——鮑照 《代放歌行》

太陽露出地平線之前，天剛蒙蒙亮的一段時間稱「平旦」，也就是我們現在所說的黎明之時。用地支表示這個時段則為寅時，即每天清晨的3~5時。

《孟子·告子上》中的「平旦之氣」，是我們所見到的「平旦」一詞的最早用例。這句里的「氣」，系指「天空的雲氣」。後來的《史記·李將軍傳》一文也用了「平旦」這個詞，如：「平旦，李廣乃歸其大軍。」

卯時

日出有曜，

羔裘如膏。

——《詩經·檜風·羔裘》

這個詞最初見於《詩經·檜風·羔裘》：「日出有曜，羔裘如膏。」

「日出」是指太陽升出地平線之時。用地支命名，為卯時。這個時段指每天清早的5~7時。此時，旭日東升，光耀大地，給人以勃勃生機之感。

辰時

朝晨發兮鄢郢 ，食時至兮增泉。

——王逸 《九思·守志》

食時就是古人「朝食」（吃早飯）之時，即每天的7~9時。以地支命名，稱之為辰時。

「食時」一詞，早在《禮記》中就出現了。例如：「故君子仕則不稼，田則不漁，食時不力珍，大夫不坐羊，士不坐犬。」另外，《管子·弟子職》里也有運用「食時」的句子。如：「至於食時，先生將食。」

巳時

至於衡陽，是謂隅中。

——《淮南子·天文訓》

臨近中午的時候為隅中，即上午的9~11時，用地支表示為巳時。

《淮南子·天文訓》最早出現「隅中」一詞：「至於桑野，是謂晏食；至於衡陽，是謂隅中；至於昆吾，是謂正中。」

午時

與庄賈約，

旦日日中，

會于軍門。

——《史記·司馬穰苴列傳》

太陽已經運行到中天，即為正午的時辰。日中表示每天的11~13時。這一時段用地支命名，稱作午時。

上古時期，人們把太陽行至正中天空時作為到集市去交易的時間標誌。有例為證：「日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所。」

《列子·湯問》：「一兒曰：『日初出大如車蓋，及日中則如盤盂，此不為遠者小而近者大乎？』」《史記·司馬穰苴列傳》：「與庄賈約，旦日日中，會于軍門」。可見「日中」在古籍中使用相當頻繁。

未時

諸客奔走市買，

至日昳皆會。

——《漢書·遊俠傳》

「日昳」，以地支命名，即未時，指每日的13～15時。「昳」，《說文》釋為「日昃也。」「昃，日在西方時，側也。」

這個時間名詞，最初見於《史記·天官書》：「旦至食，為麥；食至日昳，為稷。」又《漢書·遊俠傳》：「諸客奔走市買，至日昳皆會。」「日昳」的意義是，太陽過了中天偏斜向西邊。以中天為界，這時的太陽與隅中之日相對。

申時

日至於悲谷，

是謂晡時。

——《淮南子·天文訓》

古人進餐習慣，吃第二頓飯是在晡時。因此，「晡時」之義即「第二次進餐之時」。這一時段以地支命名為申時，它指每天的15～17時。

「晡」（餺）時」，始見於《淮南子·天文訓》篇：「（日）至於悲谷，是謂晡時。」

《資治通鑒·唐紀》里有使用「晡時」的例子：「晡時，門壞。無濟於城上請罪，進誠梯而下之。」

酉時

日入而說，許偃御右廣。

——《春秋左傳正義》

「日入」即為太陽落山，這是夕陽西下的時候。古人用地支稱這一時段為酉時，指每日的17～19時。

古時，人們又將「日出」和「日入」分別作為白天和黑夜到來的標誌。《元史·日曆志》云：「日出為晝，日入為夜。」

當時人們生產勞動、休養生息就是以「日出」、「日入」為基本的簡易時間表的。

戌時

月上柳梢頭，人約黃昏後。

——歐陽修《生查子》

指太陽落下，天色慾黑而未黑之時，即19～21時。用地支表示為戌時。

人們為什麼要用「黃昏」來表示這一時辰呢？《說文》曰：「黃，地之色也。」又說：「昏，日冥也。」夕陽沉沒，萬物朦朧，天地昏黃，「黃昏」一詞形象地反映出了這一時段典型的自然特色。

亥時

晻晻黃昏後，寂寂人定初。

——《孔雀東南飛》

這是一晝夜中十二時的最末一個時辰，它指當夜的21～23時，地支命名是亥時。意思是夜已很深，人們停止活動、安歇睡眠的時候。

「人定」最早見於《後漢書·來歙傳》：「臣夜人定後，為何人所賊傷，中臣要害。」

我國古代民歌中第一首長篇敘事詩《孔雀東南飛》就有「晻晻黃昏後，寂寂人定初」的詩句。