全球首個金屬氫樣本消失：被質疑從未造出過

　　1月26日，美國兩名科學家在《自然》期刊發表論文稱，通過給氫施加極強的壓力使之變成金屬，他們成功造出了地球上有史以來第一個金屬氫樣本。

　　但英國《獨立報》本月22日披露，由於操作失誤，該金屬氫樣本已損毀或消失。一些學者隨即質疑，金屬氫樣本或許從未造出過。

　　[樣本消失]

　　這項研究由美國哈佛大學物理學家蘭加·迪亞斯和伊薩克·西爾韋拉帶隊進行，去年10月首次發布研究報告，今年1月26日在《自然》期刊再度發表報告。

　　據《獨立報》介紹，首個金屬氫樣本被「夾」在兩粒極小的鑽石之間，所處壓力比地球內部核心的壓力更大，所處溫度則近乎絕對零度。然而，當研究人員試圖用激光測試具體壓力值時，隨著一聲異響，其中一粒鑽石碎為粉末。

　　西爾韋拉透露，他得知這一消息時「心往下一沉」。由於鑽石損毀，夾在中間的金屬氫樣本也不見影蹤。

　　「我從未見過鑽石粉碎成這樣。粉碎得如此厲害，看上去就像小蘇打似的，」西爾韋拉說，「看著如此細膩的粉末，我無法相信那曾是鑽石。」

　　據推測，金屬氫樣本消失存在多種可能性。一種可能是，該樣本隨著鑽石粉碎而一同遺落在殘骸中。另一種可能是，金屬氫極不穩定，在室溫和普通壓力下重新變為氣體。

　　但是，一些物理學家質疑，西爾韋拉等人或許從未真正造出過金屬氫樣本。針對這類質疑，西爾韋拉態度堅決：「我們有足夠證據顯示，毫無疑問那是（氫的）金屬形態……我對各項測量數據完全有信心。」

　　[備受關注]

　　金屬氫的潛在用途廣闊，頗受物理學界關注。根據其中一種理論，金屬氫作為超導體能使計算機運行更快，減少傳輸過程中損耗的電力，使電動汽車更高效節能，還可用作更高效的火箭燃料等。

　　目前，全球多個研究團隊都在嘗試攻克該難題。據西爾韋拉介紹，此前已有多個研究團隊聲稱造出金屬氫樣本，但在同行評審中遭到否定。

　　「我在該領域研究多年，得知這類宣稱之後會加以評審，並就此撰寫三四篇論文，」西爾韋拉說，鑒於他已駁斥過多項同類研究成果，「如果不是有十足把握，就不會發表這篇論文」。

　　迪亞斯和西爾韋拉發表研究成果後，曾決定開放實驗室3個小時，以供人們前來參觀金屬氫樣本。「我們宣布11時至14時（開放實驗室），但有些人早上7點半就來了。那一整天，（前來實驗室的）人們絡繹不絕，」西爾韋拉說。

　　存在爭議的原因之一在於，迪亞斯和西爾韋拉考慮到金屬氫的不穩定性，決定把該樣本「夾」在兩粒鑽石之間，且用鋁片護住鑽石，以免鑽石在巨大壓力下變脆碎裂。這樣一來，他們對金屬氫樣本的觀測均是透過鑽石以及鋁片進行。一些物理學家由此懷疑，兩人觀測到的金屬形狀可能來自鋁片、而非所謂的金屬氫樣本。

　　今後數周內，西爾韋拉將參加美國物理學會一次會議，屆時將談及金屬氫研究。據他透露，該研究團隊準備按照先前的方法重新造出一份金屬氫樣本，以打消人們的疑慮。（楊舒怡 新華社專特稿）