來自海螺毒液的新型止痛方法
科學家們發現海螺毒液中的一種化合物能夠止痛,而它止痛的分子通道與阿片類止痛藥不同。
據估計,每天有九十多個美國人因阿片使用過量而死亡,由海螺毒液中的化合物研發而來的新療法能夠防止阿片類藥物使用過量(這一風險已被視為美國史上最糟糕的毒品蔓延)。
這種止痛化合物名為RgIA,是王冠芋螺(在加勒比海很常見)這種長著圓錐殼的小海螺毒液內的一種肽。
來自猶他州立大學的生物學家Baldomero Olivera說道:「自然中存在的分子非常複雜,並且它們有著人們意想不到的用途。我們想要利用這種海螺的毒液來了解神經系統不同通道。」
先前科學家們在研究RgIA的時候,就曾發現它能夠減輕嚙齒動物的痛苦,但當時人們並不清楚這種化合物的工作原理。
為了了解具體情況,Olivera的團隊利用合成化學得到了RgIA的20種類似物,它們每一種的分子結構均與RgIA略有不同。
他們利用計算機模型發現RgIA能夠契合大鼠體內的痛苦通道α9α10尼古丁乙醯膽鹼受體,這意味著當它與該受體結合的時候能夠封鎖痛苦通道。
這一通道是中央神經系統的一部分,會對神經遞質乙醯膽鹼和興奮劑尼古丁有反應。
他們創造出來的一種類似物RgIA4會緊緊地與人類疼痛受體結合在一起。
研究人員們為了了解RgIA4是否能有效減輕疼痛,研究人員們在對冷和觸摸極度敏感的小白鼠和大鼠身上做了這一實驗。
團隊成員J.Michael Mclntosh說道:「原本不怎麼痛苦的相互作用,比如床單與身體之間的摩擦或者褲子與腿之間的摩擦,都變得痛苦起來。」
接受了RgIA4的嚙齒動物並未體會到痛苦,但沒有接受這一化合物的動物們卻很痛苦。此外,去掉了α9α10受體的基因工程老鼠也沒有體會到痛苦。
研究人員們認為這些結果恰恰說明來自海螺毒液的化合物有效,但下定論還為時尚早。對嚙齒動物有用的物質,不一定對人類也有用。
但研究人員們認為,後續研究終將為人類找到解除疼痛的新方法。
該研究已被發表在《美國國家科學院院刊》上。
[肌肉桃 via Sciencealert]
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