晚清時世界首富，美國鐵路大王是他乾兒子，卻因林則徐一無所有

在中國古代經商是會被人看不起的，商人們往往給人的印象多是為了錢而不擇手段。雖然是如此，但依舊有很多人選擇了商人整個商業，清代的伍秉鑒就是惟一一個憑藉商業貿易成為世界首富的中國人,只不過他沒能保住這份財富，因為他遇到了林則徐!

林則徐我們就不用多說了，民族英雄，虎門銷煙的領導者。當他來到廣州展開銷煙行動時，第一個盯上的目標便是十三行總商。這十三行總商的老闆便是這伍秉鑒的五兒子伍紹榮。

伍紹榮得知林則徐要來查他，連忙將外國運送鴉片的船隻全部安排到了大嶼山南部藏了起來。誰想這事被林則徐知道了，為了能有個交代，伍紹榮只好將外商上繳的1037箱鴉片交給林則徐，希望能就此結案。

但林則徐早已做過了功課，哪裡可以允許他這樣糊弄自己，直接將伍紹榮收押，自此，受到這事件的影響伍秉鑒顏面盡失，斯文掃地。

那麼這位伍秉鑒究竟有多少錢呢?1834年，他曾對自己資產做了一個統計，各種田產、房屋、店鋪、銀號及運往英美的貨物等財產估計了一下，共約2600萬元。他曾親手撕毀一位美國商人欠他7.2萬兩白銀的借據，這個商人便是阿斯特，一位美國的富豪。他也曾給他美國的義子約翰·福布斯（美國的鐵路大王）50萬銀元。

伍秉鑒甚至還投資了美國的鐵路建設及證券、保險等領域，他還是英國東印度公司最大的債權人。有時候東印度公司資金周轉不過來的時候，常常向伍家借貸，他們在西方商界中擁有很高的知名度，所以一些西方的學者把他稱為世界首富。

但即便這麼多錢又有什麼用，1840年下半年，鴉片戰爭爆發。伍秉鑒的怡和行在戰爭中損失了200多萬兩白銀。對於他來說，這點銀子算不了什麼，但被長期的罵為漢奸，讓他再也沒有動力繼續做生意了。

1842年12月23日，他寫信給在馬薩諸塞州的美國友人，又不是年紀太大肯定回去美國定居，遠離這是非之地。但天不隨人願，1942年《南京條約》的賠款伍家被認捐100萬銀元，第二年，伍秉鑒便病逝了。而在第二次鴉片戰爭期間，一場突如其來的大火降臨到十三行街，終於使這些具有100多年歷史的商館徹底化為灰燼。