一說到世界首富，大家能想到的肯定是比爾蓋茨、奧特加這些人。不過，我們今天要說的是清朝時的世界首富—一個地地道道的中國人。

伍秉鑒

此人名叫伍秉鑒。或許有些人沒有聽過這個名字，不要緊，聽我慢慢道來。

美國的《華爾街日報》曾統計了過去一千年里全世界最富有的50個人，其中有6個中國人上榜，伍秉鑒就在其中。而前5位是誰呢？成吉思汗、忽必烈、和紳、劉瑾、宋子文。這個榜單其實是「高端黑」，因為6個人里，只有伍秉鑒是真正的商人。

伍秉鑒有多少財富？

1834年，清朝一年的財政收入是4000萬兩白銀，而伍家的財富摺合成白銀是2000萬兩，同時是英國東印度公司最大的債權人。無怪乎西方學者稱他為當時天下第一大富翁。

伍秉鑒的發家與當時特殊的時代背景有關。由於清朝實行閉關鎖國政策，廣州就成為唯一一個對外通商口岸。伍家正是通過這種對外貿易特權，壟斷了茶葉、絲綢的出口生意，並積累了巨額的財富。

一個舉動成就了美國首富

1801年時，一個美國人來到廣州，希望和伍秉鑒做一筆茶葉生意。但由於本錢不夠只買得起半船貨，於是想到用自己作抵押，來賒購這批貨。

伍秉鑒被這個美國人的冒險精神所打動，很大方的將價值7.2萬銀元的貨物賒給了他。可惜這個美國人運氣太差，貨船在半道遇風暴沉沒。這個美國人一分錢沒賺到，還欠下了巨額債務，無法回國。

伍秉鑒得知後，當場撕掉了借據，還贈送給美國人一筆錢助他回國。美國人深受感動，用最隆重的中國禮儀—雙膝跪地，給伍秉鑒磕了個頭。

伍秉鑒

這個美國人名叫阿斯特，回國後最終積累起2000萬美元財富，成為了當時的美國首富。而他的書房裡，始終掛著伍秉鑒的畫像。

一紙條約致其衰敗

造化弄人，讓伍秉鑒沒想到的是，家族幾代人積累起來的財富，最後毀於一紙條約。

1842年，《南京條約》簽訂

1840年，中英爆發鴉片戰爭，清朝戰敗，被迫簽訂《南京條約》。為償還賠款，清政府強迫廣州的行商出資300萬銀元，而伍秉鑒一人需要負擔的金額就高達100萬銀元。此後，清政府又多次向伍秉鑒開口要錢。

而比清廷壓榨更可怕的是條約中規定的五口通商，改變了廣州唯一通商口岸的地位，從此伍家對外貿易一落千丈。在經歷了國難、家難以後，心力交瘁的伍秉鑒於1843年病逝，而他的家族也就此衰敗。