先不以忠奸論周延儒，崇禎帝最初拉攏他，是對這位大學霸很感興趣

向敬之

在崇禎帝的五十位內閣輔臣中，周延儒算是一個奇葩。許多人說他是奸臣，明朝覆亡前夕，都給事中王都彈劾周延儒狡詐欺君、喪師辱國，但崇禎帝卻說「延儒佐理多年，朕不能盡其謀猷，皆朕之過」（《明思宗實錄》）。

周延儒兩度拜相，狡詐欺君，喪師辱國，還是屬實，但他在當時相互傾軋的諸多平庸臣僚中，鶴立雞群，算得上一個有能耐的士大夫高官。崇禎帝雖然最後把自己的脖子塞進自縊的繩子前，還在藍色袍服上大書：「朕自登基十七年，雖朕薄德匪躬，上干天怒，然皆諸臣誤朕，致逆賊直逼京師。朕死，無面目見祖宗於地下，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。」（《明史·庄烈帝本紀》）看得出他是有愛民之心的皇帝，只是生不逢時，資質有限，不能力挽狂瀾。但是，他把所有的罪責推卸到周延儒一類「諸臣誤朕」上，也是有失公心的。

電視劇《江山風雨情》崇禎劇照

周延儒們枉法亂政是真，而崇禎帝剛愎自用也是真！崇禎帝在不真正了解臣下能耐和性格時，只要他們順承了自己的意思為皇帝說話，就會被破格擢用，委以重任。周延儒們的權力是大，但最高權力卻始終操控在崇禎帝的手中。崇禎帝的喜歡與厭惡，可以決定一切，哪怕是先天不足的溫體仁、薛國觀，或者是周延儒。

周延儒有才幹和識見，能寫得一手好文章，有文集詩稿傳世。他從小懷大志的另類，四歲時便有做宰相、立牌坊的遠大志向，且對老家已有一座徐閣老（徐溥）牌坊不屑一顧，寧願繞道走遠路。

徐溥何許人也？景泰五年的榜眼，授翰林院編修，憲宗時任太常卿兼學士、由禮部侍郎改任吏部。孝宗即位後，徐溥入閣，以文淵閣大學士參預機務，進禮部尚書，升太子太傅、戶部尚書兼武英殿大學士，後任首輔，加少傅吏部尚書兼謹身殿大學士，做到了少師兼太子太師、華蓋殿大學士。他到了晚年，眼睛看不見了，寫字手哆嗦，乞休歸里，孝宗還很不情願地同意這位四朝元老榮休。

周延儒也算得上四朝元老。萬曆四十一年，二十一歲的周延儒，拿了會試第一，奪得殿試冠軍，成為了從學歷上高徐溥一等的狀元郎，進翰林院做修撰。

《江山風雨情》劉毓濱版周延儒

年紀輕輕，連中二元，高中狀元，這樣的佳績，雖未必能在仕途一帆順風，但不能遮掩他作為一個超強學霸的光彩。只可惜，周延儒在神宗朝七年，光宗朝一月，一直在翰林院抄抄寫寫。天啟帝上台後，才遷其為右中允，管司經局，後以少詹事銜出掌南京翰林院。

南京為明朝陪都，有一套與北京相同的政府機構，但比北京的衙門職權小了很多。如果不是天啟皇帝早逝，周延儒或許要在南京還得寂寞很長一段時間。

熹宗駕崩，思宗即位，十七歲的朱由檢接過一個腐朽空虛、百孔千瘡的大明王朝，還是信心滿滿的。他在迅速處理了魏忠賢閹黨集團的主要人物後，讓已被打壓的東林黨殘餘出來。他也想到了被魏忠賢發配至南京閑置的前前前朝狀元周延儒。

《江山風雨情》中的陳道明版天啟帝和李丁版魏忠賢

繼位前，朱由檢不過是躲在潛邸里僥倖逃命的五皇子、信王爺，與周延儒並無交集。他一上台就關注了兩千里之外的閑置官員周延儒，最大的原因為他是學霸。這對於年輕的皇帝而言，是一種意識中的新鮮，另外認為他應該與魏忠賢的閹黨並無瓜葛。因此，這個底細不明、派系不清、能力不知的人，成為了新皇新人。

崇禎帝下旨，把周延儒調回北京，授以禮部右侍郎。這一年，周延儒三十五歲。