若外星人真的存在，他們會有怎樣的思考和交流方式？

外星人對於我們來說很神秘，他們是如何思考的顯得更神秘。外星人所演化的感官必定是適合他們所處的特定環境。在一個昏暗的星球，擁有內建的雷達系統會比擁有視覺來得更有價值，外星人可能有著完全不同的感官，卻依然支配著他們的世界。但外星人群體是如何思考的？他們是如何彼此溝通，組織，並形成複雜的社會？答案也許就在我們的腳下。

我們的大腦，就像是一座由曲折鐵軌所構成的迷宮，隨著神經元的生長，它們有著數兆個連接點，正是這個極為複雜的網路，造就了奇蹟一般的人類思考。但誰說這也適用於其他星球的智慧生物？如果外星人頭腦的神經連接時散佈於許多不同的個體呢？

奈吉爾法蘭克斯教授正在尋找答案，方法就是仔細研究地球上的一種遍布全球的生物：昆蟲。他已經專門研究螞蟻達30年，每天都會有成功的實驗，總會有驚喜。現在我們知道螞蟻遠比過去我們所知的還要複雜。

當螞蟻聚集時，他們就形成一個超個體，一個有微小，不是特別聰明的個人所構成的大型，聰明的超個體。最特別之處在於螞蟻彼此溝通的方式，因此整個群體便出現有如大腦般的結構。

為了了解這個龐大大腦的運作，奈吉爾迫使螞蟻去找房子。實驗中，他取出一個群體的螞蟻，完全摧毀了他們一直居住的蟻巢，而那意味著他們必須去找新家。奈吉爾給他們兩個蟻巢來了做選擇。一個很亮，而且入口很寬，這兩點他們都不喜歡。而另一個昏暗的，入口很窄的蟻巢他們很喜歡。

螞蟻是挑剔的顧客，當他們在打量新家時，他們會仔細地考慮天花板的高度，佔地面積，房間的寬度以及入口的數目，他們會拒絕有衛生問題的蟻巢，例如前任住戶的遺體。如果一個螞蟻喜歡一處特定的蟻巢，他會回到群體，找一個接受她看法的同伴，並把他帶去看那處蟻巢，基本上帶路的螞蟻告訴跟隨的螞蟻前往新蟻巢的路，接著，如果他也喜歡，就會回去去找另一個螞蟻，所以，一個變兩個，然後四個，八個等等，當他們在新蟻巢中累積到足夠的同伴數量時，便達到我們所謂的法定人數門檻，而那就是決策點，使他們決定採用那處蟻巢，然後他們就會開始搬運他們的同伴，而不是帶領他們。

最近，電腦科學家詹姆斯馬歇爾利用奈吉爾的發現來創造一個複雜的螞蟻決策模型，接著不尋常的事發生了。詹姆斯偶然發現另一個電腦模擬，看起來很像是當時他正在做的模型，一位同事從普里斯敦來加入詹姆斯的部門，他在那裡做的是靈長類大腦的決策迴路，大約跟詹姆斯開始做蟻群決策的電腦數學模型同時。他們在聊彼此的工作時都覺得很興奮，因為他們可以看出那基本上是相同的系統，雖然一個是蟻群，而另一個是靈長類的大腦，但它們基本上都是以相同的方式做決策。

詹姆斯了解到在超個體中的個別螞蟻，其作用就像是靈長類大腦中的神經元，因此他認為蟻群處理資訊的方式相當有趣，個別的螞蟻不需要知道關於環境的所有細節，而是靠一點一點地搜集資訊，並將它匯總到群體的程度，蟻群就有充分的資訊可做決策，即使個別的螞蟻不是那麼消息靈通，這點很類似於大腦中的神經元，個別的神經元什麼都不知道，但是把它們大量地聚集，整體的大腦就能知道一些東西。

所以，如果有足夠的時間，蟻群能變得有意識嗎？還是他們已經有意識了？我們解決問題的方式與螞蟻解決問題最大的不同點之一，就是螞蟻必須參與問題才能開始解決它，而我們有很大的差異，我們通常在腦海中進行虛擬實境，去思考各種可能的情況，以及我們要如何解決問題，還有各種可能的後果。所以我們是先思考事情，而螞蟻則是捲起袖子動手去解決問題。

蟻群能完成的目標遠超過個別螞蟻的能力，但它們只能思考在他們眼前的事，他們缺乏自我意識與想像力，也許外星昆蟲具備這些能力，在地球上，它們沒有。而如果外星人真的存在（宇宙如此浩瀚，這種可能性很大），他們的思維和交流方式與我們人類或有很大區別！