外星生物可搭載人類飛船進入地球

近日，有研究者警告稱，外星生命可能會搭宇宙飛船等航天器的便車來到地球，並對人類發動攻擊。這些外星生命，包括各種未知的地外病毒等，可能會威脅人類的免疫系統，甚至造成大規模的死亡。科學家表示，從火星或木衛二（又稱「歐羅巴」）採集的岩石和冰塊樣本應該被永久隔離，以杜絕對地球生命的威脅。

在日前於美國波士頓舉行的美國科學促進會（American Association for the Advancement of Science，AAAS）年會上，「搜尋外星文明研究所」（又稱SETI協會）的高級科學家約翰·拉梅爾（John Rummel）表達了對太空病原體的擔憂。

拉梅爾稱，外星病原體能夠抵禦太陽的紫外線輻射，在太空旅行中「很容易」生存下來。因此，對從其他行星上採集的樣品進行隔離非常重要。「不管是從木衛二還是從火星上採集的樣品，我們都要保管好它們，直到危害檢測表明不存在任何威脅，其中也沒有任何生命存在。否則在我們對其進行研究的時候就應繼續無限期的隔離措施，」拉梅爾說道。

科學家認為，木衛二在表層冰殼之下存在著一個巨大的鹹水海洋，其中可能生活著一些簡單生命。而在火星的一個古老山谷中，很可能曾經存在過含鹽分的地下水，目前科學家正在那裡尋找生命的痕迹。

「在木衛二周圍的強烈輻射環境下，微生物可能會在數小時、數天到數周時間內死亡，但在宇宙飛船內部，受到保護的微生物可能會一直活著，只要飛行器正常運行，」拉梅爾說，「整體而言，微生物能很好地應對寒冷、乾燥的環境條件。可以認為，這些在來到地球的旅程中存活下來的生命是十分堅韌的，而我們採取的預防措施應該達到很高的隔絕程度。」

拉梅爾還表達了對人造航天器污染其他星球的擔憂。他指出，有必要建立預防的系統，防止地球微生物污染其他處於原始狀態的星球。如果地球微生物在木衛二上存活下來，那人類將很難確定這顆星球上生命的起源。

「地球生命體如果出現在木衛二的海洋中，那科學界就永遠無法找到木衛二生命的真實起源，」拉梅爾說道。相比之下，火星的環境條件要嚴酷得多，地球生命體在那裡存活下來的可能性不大。

在近期發表於《生活》（Life）雜誌的一篇文章中，來自華盛頓州立大學和麻省理工學院的研究者指出，地球生命的演化或許能預測在其他行星上發現的生命形式。研究者稱，宇宙可能是一個「宇宙動物園」，其中的植物和動物有著與地球生命類似的功能——不過也可能存在不同的解剖學和化學特徵。

在這項研究中，科學家分析了促使地球生命發展的一些關鍵變革，包括單細胞生命轉變為多細胞生命、光合作用的產生、宏觀生命形式的演化，以及智慧生命的崛起等。研究團隊認為，這些變革被「創造」了好幾次，在不同的歷史節點獨立產生。

研究者表示，一旦生命產生，很可能就會遵循從簡單到複雜的自然演化路徑，只要有足夠的時間和合適的環境條件。如果生命在其他星球上出現，只要有足夠的能量輸入，就很可能演化出類似地球動、植物的生命形式。